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所谓河西，就是今天甘肃省武威、酒泉、张掖等地区，因处黄河河套以西，地长且狭，故称河西走廊。河西走廊紧邻汉之陇西、北地二郡，其西南侧是风光秀美的天然牧场祁连山脉，再过去河湟河谷就通到青藏高原了，汉朝时生活着古西羌人，既蛮荒又落后，中原王朝对其基本上不感兴趣。其东北侧则是内蒙古阿拉善高原，再过去就是古称流沙地的腾格里沙漠和巴丹吉林沙漠了，那里气候恶劣荒无人烟，中原王朝对其也不敢兴趣，只有位于巴丹吉林沙漠北缘的居延泽（今甘肃省额济纳旗东）水草丰美，且独与漠北交界，嵌入北方少数民族腹地，军事地位极其重要。除祁连牧场与居延泽外，河西走廊最重要的就是西北出口的敦煌了，只要一过此地玉门关，就是梦中的西域。 以上是攻占河西地的积极进取因素，另外它还有消极防守因素：因为河西地形高于陇西，而陇西地形又高于关中，一旦游牧民族由此走廊涌进，透入关陇，则长安西北永无宁岁。 在汉代以前，河西地区生活着强大的月氏人，其鼎盛时有控弦之士十几万，匈奴等族都要送质子于月氏以示顺服。汉初的时候，匈奴后来居上，大败月氏，月氏王的头骨也成了匈奴单于的酒杯，月氏人无奈展开了悲壮的迁徙，远遁到中亚古国大夏，也就是今天的阿富汗境内，击败当地的希腊后裔，建立起强大的农耕帝国（也就是后来的贵霜帝国）。而匈奴占领河西后，便可以将富饶的西域与丝绸之路掌握在手中，对汉朝形成压制。后来还是神将霍去病出马，一举拿下河西走廊，从而切断了匈奴与其西羌盟友联系，并为最终的漠北大决战、以及日后逐渐收揽西域，彻底击灭匈奴扫清了障碍。 以后历朝历代也都是如此，如果中原王朝无法掌握河西，则重要的丝绸之路就无法保障，则中原王朝必然衰弱，北方游牧民族必然强大，中原王朝的末日也就不久了。 |
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