《水浒传》是一部歌颂“反抗”的小说名著，一直被视为“阶级斗争”的好教材，这一点大家都知道。——然而早期的《水浒》故事曾是一部“民族斗争”的史诗，主题原本是“抗金”，这一点恐怕知道的就不多了。
《水浒传》全称原为《忠义水浒传》。这个“忠义”跟儒家伦理“忠孝节义”的“忠义”不尽相同——我们都知道，宋江起义后不久，北宋王朝即亡于女真人之手。康王赵构编造了“泥马渡江”的神话，跑到南方重建政权，史称南宋。普天下忠于宋王朝的汉族百姓纷纷拿起刀枪抗击金人、拱卫王室，他们打出的旗号上，就大书“忠义”二字！
当我们翻阅这段历史时，常能见到这样的称呼：“忠义民兵”“忠义巡社”“忠义人”“忠义山水砦（寨）”“山寨忠义之民”……指的便是这类抗金组织。连一些本来跟朝廷作对的“盗贼”，也都转而接受赵宋王朝指挥，打起“忠义”的旗号，调转枪头一致对外。
也就是说，在南北宋之交，“忠义”一词承载了特殊含义，代表着一种抗金的态度，成为坚守民族大义的标志！
宋江一伙的传奇故事，也正是在两宋交替的年代流传开的。受着时代风气的熏染，故事里的宋江当然不能避开“忠义”思潮的影响。——假使说书人此刻还一味夸赞宋江如何跟朝廷做对，岂不是把宋江往“汉奸”堆儿里推吗？
在那场民族战争中，也确实有人当了汉奸。例如有个北宋高级官员叫刘豫的，身负守土之责，驻守济南。后来却投靠了金人，在河北大名建立了汉奸政权，国号“大齐”。有学者研究说，《水浒传》里留守大名府的梁中书，便是影射这个大汉奸！而梁中书的手下爪牙李成，在历史上正是刘豫的手下悍将！
宋江呢，作为梁中书（汉奸的化身）的死对头，当然是站在赵家王朝一边的——今天的《水浒传》主题，也仍是“只反贪官、不反皇帝”啊。
说早期《水浒》主题是抗金，有没有版本根据呢？当然有。
有个明代文人吴从先，写过一篇《读水浒传》。奇怪的是，他读的这本《水浒传》跟我们今天看到的大不相同。学者们习惯上称它为“吴读本”（即吴从先读的本子），简称“吴本”。我们把“吴本”跟“今本”做个简单对比，便可看出主题的不同来：
首先，吴本中宋江起义的时间不是北宋末年，而是南宋初；当然，都城也由北宋的开封，转为南宋的临安（即今日之杭州）。
其二，宋江等聚义的地点也发生了位移，山东梁山泊被搬到了江苏“淮上”，即淮河岸边——在南宋时期，那里又称“淮甸”，是宋金交战的主战场之一。
其三，今本《水浒传》中有个情节，写柴进偷入皇宫，见御屏风上写着“四寇”的名字，是“山东宋江、淮西王庆、河北田虎、江南方腊”。而吴本中偷入宫禁的人是戴宗，“四寇“的名字也改为“淮南贼宋江、河北贼高托山、山东贼张仙、严州贼方腊”。
其四，最重要的是，宋江义军的反抗目标发生了根本变化，由反抗官府，转而成为维护赵宋、抗击金人。
据吴从先介绍，吴本宋江曾多次拒绝落草为寇，后来不得已上山当了老大，头一件事就是率领大家宣誓，誓词的主要内容即：“宋室流离，金人相扼，苟能我用，当听其指挥，立大功名。此寄命之乡，非长久之计也。”（大意是：赵宋政权漂泊无助，金人又咄咄逼人，如果朝廷能任用我们，就应听其指挥，为国立功。这个山寨只是暂时的避难所，当强盗不是长久之计）
很显然，无论是时间、地点，还是主题宗旨，吴本都与今本大不相同，体现了南宋抗金时期的水浒故事面貌。
我曾撰文论述：吴读本是今本《水浒传》的祖本之一，而另一祖本是《大宋宣和遗事》。也就是说，今本整合了吴本与《宣和遗事》两派水浒故事，才呈现出今天的面貌。也正因如此，今本中还能找到“抗金”主题的印迹。试举几例。
（一）如前所说，小说书名中即嵌有“忠义”二字，这是抗金的标志。学者还曾发现一部早年出版的《水浒传》残页，中缝的书名简称不是“水浒传”，而是“忠义传”，可见“忠义”才是小说的真正主题。
（二）宋江一坐上头把交椅，立刻将“聚义厅”改为“忠义堂”，这是对抗金目标的郑重宣示。
（三）打曾头市是小说中的重要情节，而曾头市的头领“曾长者”乃是“大金国人”，梁山开山领袖晁盖正是死于曾头市，此为不共戴天之仇，背后反映的正是民族矛盾。
（四）涿州好汉段景住曾偷了一匹“大金王子”的坐骑“照夜玉狮子”马，结果被盘踞在曾头市的“大金国人”曾家五虎劫去了——这段情节中接连出现金人的身影，向读者透露了早期水浒故事中的抗金信息。
（五）今本中的“大破连环马”，也是暗用宋金战争素材。
按《水浒》介绍，“连环马”战术是将战马“每三十匹一连，却把铁环连锁，但遇敌军，远用箭射，近则使枪直冲入去，三千连环马分作一百队锁定”。——这是由金人的“拐子马”演化而来。“拐子马”又称“铁浮图”，即人和马都披上“重铠”，每三骑用皮条连为一体。众多拐子马同进退，犹如一堵墙，所向披靡。不过在抗金名将刘琦、岳飞的打击下，拐子马也曾遭遇惨败。而小说中官军连环马，也同样败在梁山好汉的钩连枪下。（不过据清人考证，所谓金人拐子马战术，很可能是讹传。试想，将三匹马连在一起，让它们共进退，是那么容易的事吗？再者，假如其中一匹受伤，另两匹岂不被拖死？）
（六）今本中的宋江征辽，其实也有抗金的影子。例如小说中的契丹军官有兀颜光、兀颜延寿等，其实“兀颜”乃是最典型的女真姓氏。而书中的契丹官名“孛堇”，也正是女真人的官衔名称，契丹人是不用的。
当然，这样一看，小说中宋江最终受招安，也便有了充足的理由：当异族入侵、生灵涂炭时，任何反官府的行为都是背离民族利益、不得人心的。接受官府的统一指挥，调转枪尖一致对外，是反叛者唯一正确的选择。
有一段时间，我们痛批《水浒》，大骂宋江是 “投降派”“软骨头”，这显然是没弄清小说背景的缘故——在那样的背景下，如果宋江还坚持不“投降”朝廷，或阳奉阴违，那无疑会成为民族罪人的！
