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熟悉欧洲近代史的朋友都知道在17世纪后期的时候,欧洲的国际关系出现新的特点:英国的国际地位不断增强,英法两国争夺殖民地的斗争日趋激烈。西班牙王位继承战争名义上是一次王朝战争,实际上是英、法之间争夺海上和殖民地霸权的第一次大冲突。  早在1700年的时候,西班牙国王查理二世逝世,由于没有子嗣,哈布斯堡家族在西班牙200年的统治就此告终。法国国王路易十四(其妻为查理二世之姐)的孙子安茹公爵腓力登上了西班牙王位,波旁家族开始了在西班牙的统治。当时,奥地利大公兼神圣罗马皇帝利奥波德一世借口自己的妻子是西班牙国王之妹,要求由他的次子查理大公继承西班牙王位。  英国想借机打击法国这个贸易劲敌,在1701年与奥国成立反法同盟,对法宣战。接着荷兰、普鲁士、葡萄牙也加入进来。战争同时在意大利、西班牙、尼德兰和莱茵德意志4个战场激烈进行。战争初期(1701-1704),法国取得了一些胜利。1704年,英国名将马尔波罗公爵指挥同盟军在布伦海姆大败法军。1706年,法军被赶出意大利。1709年,法军又被赶出尼德兰。  1709年,俄瑞发生北方战争,俄国军队大败瑞典军队,欧洲国际局势发生了新的变化。英国害怕俄国的强大会破坏欧洲的均衡,从1710年起英国对法政策发生急转,在反法战争中持消极态度。1711年英国开始同法国进行谈判,从而使法国避免了毁灭的命运。1713年,法、西为一方,英、荷、勃兰登堡和萨伏依为一方,在乌特勒支签订和约,西班牙王位继承战争结束。  到了1713年4月11日,长达13年的争斗终于得到缓解，西班牙王位继承战争参战各国通过谈判签订了《乌特勒支和约》。和约规定:法国承认新教徒在英国即位的合法性,同意将威尔士亲王逐出法国:法国割让北美和西印度群岛的哈德逊湾、纽芬兰岛等地给英国。  西班牙作出的让步是:英国占领直布罗陀,掌握对地中海的控制权,获得在西属南美殖民地进行奴隶贸易的权利。另外,路易十四的孙子腓力被承认为西班牙国王。奥地利放弃在荷兰共和国的控制权,荷兰共和国获得在荷兰南部驻防的权利。普鲁士得到盖尔德兰。荷兰堡垒屏障以外的要塞统归法国。葡萄牙获得在亚马孙河地域进行贸易的权利。和约对西班牙的领土进行了瓜分,划定了18世纪欧洲国家各国的疆界雏形。  巧合的是，与西班牙一样,奥地利的帝位之争也引发了一场国际战争。奥地利皇帝查理六世(1711~1740在位)没有儿子,担心在他死后帝国会分崩离析,便于1713年公布新的继承法,宣布哈布斯堡家族的领地是不可分的,这些领地应由他的女儿玛丽亚·利莎来继承。  普鲁士国王腓特烈二世企图称霸德意志,同奥地利的矛盾日益尖锐普鲁士与法国和巴伐利亚结成同盟,这两国都打算夺取奥属尼德兰。当玛丽亚·德利莎即位后,腓特烈大帝亲率3万普军,于1740年12月26日占领了奥地利最富裕的地区西里西亚。腓特烈大帝要求玛丽亚·德利莎将西里西亚割让给他,他才承认玛丽亚·德利莎的帝位。这一要求遭到了玛丽亚·德利莎的断然拒绝。从此,持续了8年的奥地利帝位继承战争开始了。法国、西班牙、巴伐利亚先后参加了普鲁士的反奥同盟。英国和荷兰则站在奥地利方面。这样,普奥冲突演变成了国际战争。1748年,交战双方签订《阿享和约》,战争结束。普鲁士得到西里西亚,玛丽亚·德利莎的帝位合法化。
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