茅山道士来源于道教的"茅山宗"，它是一个以茅山为祖庭而形成的道教派别。茅山宗宗承上清派，是上清派以茅山为发展中心的别称。它的开山鼻祖就是陶弘景，茅山宗的弟子后来都被叫作茅山道士。
图为明代景泰时期生产的青花茅山道士纹炉。[北京故宫藏]此炉造型古朴、庄重;炉口以回纹作边饰;炉腹以茅山道士纹构成装饰主题。画面中一老道在树荫下布道说法，身后有一道童在为其摇扇......。整个画面构思简练，纹饰布局疏朗，是明代不多见的专述道教题材的佳作。
茅山道教既是中国道教史上上清派的发源地，也是茅山宗的摇蓝，同时又是"三茅真君"筑庵修道的栖身处所。历史上高道辈出，特别是在刘宋时期，茅山作为当时都城金陵的后山，朝廷聚兵御敌、帝王掌山执教安民、官僚仕族避世归隐、文人骚客抚琴弄墨、善男信女朝圣等无不聚集于此。
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