玉玺，又称“传国玉玺”，取材于“和氏璧”。为秦以后历代皇帝相传的印玺。其方圆四寸，上面刻有李斯所书的“受命于天，既寿永昌”八个篆字。以作为皇权正统合法的信物。
秦以后，历代皇帝皆以得到此玉玺为符应。得之则象征是其“受命于天”，失之则是表现其已“气数已尽”。但凡称帝而没有此玉玺者，会被讥为“白版皇帝”。会被认为非正统而显得底气不足，并为世人所轻蔑。由此历朝历代谋大业者便一直你争我夺。该传国玉玺也屡易其主，辗转于神州2000多年。但是最终却销声匿迹，至今杳无踪影，令人惋惜。
蔡邕在《独断》中称“秦以来，天子独以印称玺，又独以玉，群臣莫敢用也。”证明的玉玺所代表的身份。
天子所佩曰玺，臣下所佩曰印，这是规矩，不遵守是会被砍头的。当然，不同时代，对玺、印、章的使用范围也不一样。
据《通典》载“又三代之制，人臣皆以金玉为印，龙虎钮，唯所好也。皇太子诸王金玺，皆龟钮。公侯五等金章。光禄大夫、卿、四品、五品将军，皆银章。尚书令、仆射、诸州刺史，皆铜印。”可见玉玺是皇家所用，臣下则根据地位称章、印。
但到了武则天这代，忌“玺”谐音不雅，改成了“宝”，自此至清代帝后及诸王印章皆称“宝”，如明代“潞王之宝”、清朝二十五方御用宝玺等。
玉玺是历史上各王朝统治者维系其封建独裁统治的象征物。紫禁城是明清两朝皇帝居住的地方，也是世界上最大的皇宫。这里存放着各个历史时期的珍宝近百万件。但众多宝物中，也唯有玉玺这一种才最能代表皇帝的无上权威和地位。
诚如乾隆帝所言“盖天子所重，以治宇宙，申经纶，莫重于国宝”。中国历代统治者都十分重视玉玺，并将其作为国家的象征，皇帝治理天下的凭证。故宫藏有明清玉玺近五千件，单乾隆时期钦定玉玺就有二十五方，后人称之为“二十五宝”。
乾隆为什么把玉玺的数目定为25方?《周易太衍》有“天数二十有五”的记载，乾隆希望清朝也能传至二十五世。这25方玉玺一直沿用至宣统末年，而且各有所用，囊括国家最高权力的各方面。这二十五方玉玺也是现存唯一的一套完整代表统治权利的玉玺。
玉玺作为国之重器，其价值自然不会低，但这个高价的“高”，能到什么地步呢?相信接触圈子的人都会笑而不语，因为价值实在太震撼了。
2010年香港苏富比秋拍，一方玉玺拍出了天价的10617.426万元人民币，立刻刷新玉玺拍卖市场的成交价。这方清乾隆御宝交龙钮玉玺，不仅成色极高，造型古朴大气，实乃玉玺中的精品。
而这方2008年拍出的白玉玺也拍出5430.9万元人民币的天价，到了九年后的今天，市场估值同样高达亿元以上。
玉玺作为皇家御用之物，是一国之权利的集中体现，其大气内敛，势勃而不发，王者之气内敛其中，又辅以传世美玉，收藏价值极高。中国自古喜以风水论势，一方玉玺正如龙穴之眼，置于家中，气势顿生，风调雨顺，镇权脉而进宝气。
