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山顶洞人是处于原始人发展第三阶段的“新人”，生活于两三万年以前，他们当时可能过着母系氏族部落的社会生活。他们双手灵巧、头脑发达、劳动经验丰富，体态上的古猿特征已基本消失，和现代人接近。距今18000年的山顶洞人的遗址处石器发现不多而且比较简单，但从保留下来的骨角器，如磨制细致的骨针，足见他们制作技术的先进程度。由此可知，他们的石器制作已经达到一个新的水平。
人类对物质材料的驾驭能力、对美的形式的感受能力，随着人类实践活动的发展不断提高，并自觉地按照美的法则创造出美的造型。从发掘出来的实物看，先民们发明创造了骨角器、骨针和用细石器、细长石等镶嵌在骨角或木料上的复合工具。有一件磨光的鹿角上刻有弯曲或平行的浅纹道，流露了当时人们的“审美”需要。还有那些如钻孔的小砾石、石珠等，最初可能具有记事计量的性质，而不是纯粹的装饰品，但是这种有目的性的创造物蕴含着很大的审美性质。这种审美属性的发展，使其逐渐成为美的装饰品。
山顶洞人的遗物中还出现了前所未见的装饰品，这些比过去的劳动工具更加精良。而制作这些装饰艺术品，如选材、打制、钻孔、研磨等的知识和技巧，显然是从石器、骨器的制作中积累起来的。它说明在向自然界斗争的过程中，人类不仅有征服自然及改善生活状况的物质要求，而且还创造了精神财富。或许，这些可能有着某种神秘巫术、礼仪性质的装饰品，不应看作是单纯的审美活动的产物，但其中确实包含着他们强烈的审美意识，这一点是不可否认的。
山顶洞人的装饰品丰富多样:有截成小段的乌骨管，磨光之后复刻上一些线纹；有从海滨捡来的海螺壳，在钳完的顶部挖上小孔有在根部挖岀孔眼的兽类牙齿等。而那些把不同形状的石粒打制成同类型，钻孔后再加研磨而成的小石珠，是体现山顶洞人最高技术的装饰品。而研磨和钻孔这种先进的技术，一般是到新石器时代才被普遍米用的。
处在旧石器时代晚期的山顶洞人，对形式美的若干规律性已经有了初步的认识，他们知道把不同形状的石材料制成同一类型的小石珠，又把同一类型的石珠个体穿连在一起，并利用赤铁矿做颜料，把它们涂染成红色 |
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