东汉末年士人的精神领袖

 房植，字伯武，东汉甘陵郡东武城（今河北省故城县西半屯镇瓦子庄西北）人，以经学知名，东汉末年士人的精神领袖。房植为当世贤者，世有定论。史载魏王曹丕所旌表后汉二十四贤（杜乔、张奂、向栩、陈蕃、施延、李膺、朱寓、杜密、韩融、荀爽、房植、姜肱、陈球、王畅、申屠蟠、张俭、郑玄、冉缪、李固、郭泰、朱穆、魏朗、徐稚、皇甫规）中，房植名列其中。东汉著名文学家蔡邕作《司空房植碑》赞之。“公，言非法度，不出于口；行非至公，不萌于心。”也就是说，房植对不符合法度的话不说；对非公而私的行为，从不动心。《故城县志》、《武城县志》、《恩县志》、《清河县志》都把房植奉为乡贤祀之。

汉顺帝永和年中，大司农李固给顺帝上疏，强调治理国家必须广集贤者、名士，作为治国理政的人才必须得到皇上的重用。要求顺帝在朝廷上重用黄琼、周举、杜乔等人。与此同时，李固还推荐启用在野的陈留杨伦、河南尹存、东平王恽、陈国何临、甘陵房植为官。于是房植被征辟为朝右公，大力推行自己的治国之道，闻名朝廷上下，得到顺帝的赏识。后出任河南尹。建和元年，年仅十五岁的桓帝继位，梁太后临朝，昭告天下，召公卿大夫举贤良方正。光禄勋杜乔、少府房植举荀淑对策。永兴元年冬十月，房植接替赵戒担任司空，位次三公，与六卿相当。掌管水利、营建之事。永寿元年六月,洛阳和南阳一带发生洪涝灾害 ,洛水泛滥 ,冲毁御苑鸿德苑. 桓帝免去房植的司空之职, 由太常韩縯继任司空。

此时正值东汉末年，政治黑暗，朝廷长时间被外戚和宦官把持，具有极高气节的士人投入到反对外戚和宦官的斗争中，对朝廷时政进行“清议”，直疏皇帝公开直谏。桓帝下诏搜捕“清议”朝廷时政的士人集团，使大批贤士豪杰离开朝廷归隐山林，朝政受到极大影响。房植屡次直谏桓帝，不为所动，只得辞官归隐民间。游于江南九萧山，开基传业，设坛授经，广收门徒。成东汉末年经学大家。

和房植同时的士人周福，字仲进，与房植同为甘陵郡人，常在一起谈经论道。周福有幸在桓帝还是蠡吾侯时担任了他的老师，等到桓帝即位，立即擢升周福担任尚书，周福在甘陵渐渐和房植齐名。甘陵的百姓为他俩编了句歌谣：“天下规矩房伯武，因师获印周仲进”。自此以后，房植、周福二人各自派，两家宾客也开始互相讥讽、揣度，各自树立朋徒，两家的关系越来越恶化。因为他俩的原因，甘陵分南北派，党人之议，自此时矣。《后汉书》载之。

对房植的历史评价见蔡邕《司空房植碑》

公，言非法定不出于口，行非至公不萌于心。洁身，则伯夷之洁也；俭啬，则季文之约也；尽忠，则史鱼之直也；刚平，则山甫之励也。总兹四德，式是百辟，夙夜匪懈，以事一人。枉丝发，树私恩，不为也。讨无礼，当暴强，弗避也。是以功隆名显，在世孤特，不获恺悌宽厚之誉。享年垂老，至于积世，门无立车，堂无宴客，衣不变裁，食不兼味，虽《易》之贞厉，《诗》之羔羊，无以加也。明明在公，实惟房后。诞应正德，式作汉辅。邪慝是仇，直亮是与。刚则不吐，柔则不茹。媚兹天子，以靖土宇。