 人们在俄罗斯一个丹尼索瓦人的洞穴中发现了这块骨化石。研究人员在长约 2.5 厘米的骨骼碎片中提取到的 DNA属于两个不同人种：尼安德特人和丹尼索瓦人。 这块仅长2.5厘米的人类骨骼化石看上去毫不起眼，而且它受损严重，以至于我们无法辨认这究竟是股骨、肱骨还是其他骨头。然而，就是这块小小的骨化石讲述了一个人类演化史上最美好的故事。可谓是前无古人，后无来者！ 故事还得从头说起。这块在西伯利亚一处洞穴中发现的骨化石属于一名女性，如今，她以“丹妮”（Denny）之名为世人所认识。碳14断代法和基因分析结果显示，丹妮生活在大约9万年前，去世时至少有13岁；若是根据骨质层厚度推算，很可能远不止豆蔻年华。  研究人员在西伯利亚一个洞穴里，发现了的化石 一般像这样的化石，由于没有任何人体解剖学价值，研究人员所做的也仅是推断年份，并根据DNA对其进行人种归类，然后就此束之高阁。 只不过，丹妮是个特例，研究人员无法对其进行归类。而她或许是古人类学界最走运的考古发现之一。“这是此前从未发现的首个杂交人类！”德国马普演化人类学研究所的薇薇安·斯隆（Viviane Slon）惊叹道。正是她揭开了丹妮的身世之谜。 杂交后代？丹妮是一段连莎士比亚都无法想象的爱情的结晶。因为她的父母是截然不同的两类人，这并非部落、宗教、肤色等文化或是外表上的差异，而是自然属性的不同：她的母亲是尼安德特人，而父亲是丹尼索瓦人，在人属中是两个独立的分支！这令丹妮一跃成为了人类演化史上首个跨人种杂交的后代，即便尼安德特人和丹尼索瓦人之间有着不容置疑的区别……  在 40 多万年前，尼安德特人和丹尼索瓦人还是两个独立发展的分支，之后才开始联姻…… 9万年前，丹妮刚出生时，人属中至少有四个物种在地球上生活：尼安德特人、丹尼索瓦人、弗洛里斯人和智人。虽然科学家还在为是否要用到“物种”一词来进行区分而争执不休，但是这四个人种之间的确存在许多差异：他们的身体构造不同（智人是唯一有下巴的人种），DNA当然也不相同。 10年来，无数基因分析都表明，人类的这些不同分支早于几十万年前分道扬镳，在不同地区各自演化。 好运眷顾 但是这一切都无法阻止他们以某种方式相遇，通过战争、贸易，抑或是联姻……现代人的基因就是明证：如今，欧洲人的DNA中，尼安德特人的DNA占1.5%～4%；而丹尼索瓦人的DNA在东亚人和大洋洲人中的占比与之类似。只不过，尽管不同人种在数十万年间共存于地球上，但像丹妮这样的幸运儿仍然极为罕见。  “否则，不同人种早已相互融合了。”法国国家科研中心（CNRS）暨人类博物馆古人类学研究员安东尼·巴尔则奥（Antoine Balzeau）解释道，“大部分跨人种结合出现在不同人种活动的交界地带，例如发现这块化石的洞穴就位于类似地区。” 动物的杂交并不鲜见。由于气候变暖不断加剧，如今出现了北极熊和灰熊杂交的灰北极熊，这说明它们的分布区域开始重叠。和灰北极熊一样，丹妮并非是新的人种分支，而是两个人种的融合。这种情况十分罕见。 而撞见丹妮骨化石就更是奇迹使然了。“迄今为止，仅有23具4万年以上的个体的基因组DNA信息可用来确定某一特殊人种的存在。因此，能找到尼安德特人和丹尼索瓦人的女儿简直是难以置信！”马普研究所负责对丹妮基因组解码的演化遗传学家史蒂芬·佩雷涅（Stéphane Peyrégne）兴奋地表示。“这种可能性的确微乎其微。”安东尼·巴尔则奥也如此认为。不过，奇迹还是出现了。 2012年，研究人员在俄罗斯阿尔泰山脉一处丹尼索瓦人的洞穴里发现了这块骨化石。它看起来平平无奇，以至于一开始并没有引起研究人员的注意。“我们甚至不知道这块骨化石是否属于人类。”薇薇安·斯隆回忆道，“因此，我们把它和许多其他化石碎片一起寄往美国，希望通过蛋白质检测来确定这些碎片所属的物种。”  俄罗斯阿尔泰山脉洞穴遗址附近的风光 而最终结果无可辩驳：这一小块骨化石不仅属于人类，而且它所携带的线粒体DNA（母系遗传）来自尼安德特人。尽管骨化石由于年代久远，有一定程度的剥蚀，但研究人员通过对其DNA进行测序，还是鉴定出了骨化石主人的性别：丹妮是个女孩，因为她的DNA不含Y染色体。 接下来，研究人员将她的基因组分别与尼安德特人和丹尼索瓦人的基因组进行对比，结果显示丹妮的基因组不同于任何人种。这着实令人震惊！ 完美的混血儿 “我简直不敢相信！”薇薇安·斯隆坦言，“我们还重复进行了好几次测试来确定实验结果。”丹妮的DNA携带了几乎同等比例的等位基因。也就是说，每个基因的两个变体分别对应丹尼索瓦人（42.3%）和尼安德特人（38.6%）的基因组。  丹妮的每对染色体都携带了尼安德特人（栗色）和丹尼索瓦人（蓝色）的基因突变。二者的基因变体得以大幅重组（绿色）。因此，丹妮是杂交后的第一代混血儿。 “两种基因组必然在其直系亲属身上以相同的比例呈现。”薇薇安·斯隆解释道，“我们仍需确定丹妮是否是这两个人种的第一代混血。她也有可能是第一代混血个体的女儿！” 为了解答这个疑问，遗传学家进行了一项简单有效的数据测试。只要找出尼安德特人和丹尼索瓦人基因组中的差异位点，再将每个差异位点与丹妮DNA中随机选取的两段DNA链进行比对即可。根据遗传定律，如果个体是杂交后的第一代（子一代），那么选取的DNA链与亲代相同的概率为50%；而如果个体是杂交后的第二代（子二代），对应概率则提升至75%。而丹妮的DNA测序结果显示有56.3%相同。因此毋庸置疑，她是纯粹的子一代混血女孩！ 惊喜远不止于此。与在同一洞穴中发现的一名12万年前的尼安德特男子相比，丹妮所携带的尼安德特基因组与5000千米之外克罗地亚发现的另一名5万年前的尼安德特男子的基因组有着更为密切的关联！  在洞穴的东室进行的挖掘工作 由此可见，当时人类的迁徙范围非常之广。更令人不可思议的是，丹妮的丹尼索瓦父亲身上带有5段尼安德特人的DNA。 这意味着丹妮并非是最早的混血儿：在她之前的300到600代先人中，就已出现了混血儿。“古代人类历史比我们预想的更加复杂，”安东尼·巴尔则奥总结道，“基因向我们讲述了一段与骨化石版本不同的历史。” 丹尼索瓦人的洞穴里无疑还藏有更多的秘密。“一定还有其他惊喜等待着我们。”史蒂芬·佩雷涅相信。比发现丹妮更令人振奋？让我们尽情期待吧…… 撰文 Thomas Cavaillé-Fol 编译 王佳蕾 |
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