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在中国历史上，中原王朝 其实一直饱受边疆游牧部族 的侵扰。这一点从史料上的记载，比较确切的是从周朝开始，西周时期，这一王朝就饱受戎狄之患，尔后又是匈奴、突厥、契丹、金人、女真等等。
不过有趣的是，仔细观察可以发现这样一个细节。在唐朝之前，中原 王朝的主要威胁来自于西北方，如戎狄、匈奴 、突厥等；而到了唐朝之后，中原王朝的威胁则主要来自于东北方，而且东北方的威胁更为致命，强大时可以攻灭一个王朝，这里面又是一个什么原因呢？ 从当时西北和东北各部族的生存状况来看，西北地区的游牧部族，如匈奴、突厥 ，主要是草原文明，他们逐草而居，部族人口少的时候还好办，一旦强盛了起来且人口众多时，很多时候就面临着生存的考验，毕竟他们没有稳定的粮食生产，完全靠放牧而生，而放牧又带有很多的不确定性，遇上大的灾害，畜牧会受到严重损失。同时肉类制品和粮食相比，保存时间短，在没有冰箱的古代社会，杀了猪羊就要当即食用，不能长时间保存。
这样一来，生活在西北地区的游牧部族，就缺乏和中原王朝长期抗衡的资本，说白了就是韧性差。实力强劲之时，他们还可以骑着快马和中原王朝干一架，抢点东西回去；实力弱小之时，就只能等着被中原王朝追着打，匈奴、突厥没少吃这样的亏。 反观古时生活在东北地区的部族，东北地区的部族的生活方式，多以狩猎和农耕并重。他们也种植一些粮食作物，除此之外，主要从事渔猎生活，双方有机结合，以维持基本的生存。其实千万别小看这一点农耕生活方式，反而让他们有了和中原王朝相抗衡的本钱。韧劲足，后劲儿大，发展潜力不可小觑。 另一方面，从西北和东北各部族的军事制度不同。西北的突厥、匈奴，多以突出个人才能，领导者优秀的话，会迅速崛起；领导者没有几把刷子的话，就一蹶不振。如突厥就是，唐朝时的颉利可汗，曾逼迫唐太宗签订城下之盟。但东西突厥分裂之后，突厥再无优秀的领导者，从而只能被唐朝压着打，打到屈服为止。这样中国西北的命门 就被唐朝消灭了。
而东北部族这里，采取的是军事民主制。如契丹人的大政会议，集体决议；女真则是采取的议政王制度，凡此种种，确保了政策的延续性和实力的持久性，这一点要优越于匈奴、突厥。最后一点，唐朝之前的王朝，包含唐朝在内，首都都选在西北地区，有险关可守，这样有效阻挡了西北游牧部族的进攻。 但唐朝之后，如南北宋，选在了平原地带或江南地区，造成了一马平川、无险可守的局面，东北部族自然可以长驱直下，以铁蹄攻灭王朝了。 |
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