 “天地有中气，第一是中元。”农历七月十五是传统的“中元节”，这个节日民间还有几种不同的叫法，如七月半、鬼节、施孤，佛教称盂兰盆节等，接下来我们就来了解一下这个节日。 中元节，民间多俗称“鬼节”，是中国传统的亡灵节。传说这天地府洞开，鬼魂四出，所以民间有“七月半，鬼乱窜”的说法。有祀者，回家接受子孙的祭拜；无祀者，就由公众请佛道做法事普度，勿使孤魂野鬼，流浪为害。所以亡灵祭祀就是中元节的节日主题。 中元节是在上古秋祭习俗的基础上发展而来的。秋天是收获的季节，人们举行向祖灵献祭的仪式，将成熟的谷物首先献给自己的先人，一方面是为了报答祖先的荫庇，另一方面是为了让神灵优先享用时令佳品，以免降下灾祸。这种孟秋献祭的仪式在古代被称为“尝新”、“秋尝”等。 那为什么要将祭祀的日期定在七月十五呢？农历七月十五是下半年的第一个望日，一般也是立秋之后的第一个月圆之夜，此时阴气旺盛，因此在这天祭祀亡灵，是极佳的选择。  佛教也在这一天举行超度法会，称为“盂兰盆会”。“盂兰”是古印度梵语的音译，意为倒悬，形容亡人之苦，“盆”指盛放供品的器皿，合起来意思便是“救倒悬之器”。另外，盂兰盆还突出了安放百家饭食的特点。佛教典籍《盂兰盆经》记载了“目连救母”的故事，也说明了盂兰盆节的来源。目连是释迦牟尼的弟子之一，他的母亲青提夫人虽年轻貌美却无嘉言懿行，为人刻薄，仇视僧人，死后被打入恶鬼行列饱受折磨。目连为了救他的母亲，遵照佛祖的指点，在七月十五这一天敬设盛大的盂兰盆供奉，呈上各色食品，供养十方的僧众，使其母能够脱离困厄。有鉴于此，佛祖就要求佛门弟子尽心行孝，于每年的七月十五作盂兰盆法事施舍僧众，同时也报答父母的养育之恩。于是，每年七月十五的盂兰盆节就逐渐演化成了弘扬佛法的“孝亲节”。 “中元”之名大概是魏晋南北朝时期道教的说法，道家将正月十五、七月十五、十月十五这三个月圆之夜定为上元、中元、下元，分别为天官、地官、水官的诞辰，形成了天官赐福、地官赦罪、水官解厄的三元节。上、中、下并举，可知“中”在这里表示中间之义。  人们对“中”的甲骨文字形表示的含义有几种理解：一种观点认为“中”就像一面旗帜插在中央，这与商代立旗以观测风向有关。所以“中”也就有了中间、中央等义。另一种观点认为“中”像一架测天仪，中间一竖表示测天仪的立架，是安装在立架上的瞭望台，以供古人观测天象，上面类似飘带的东西是用来测量风向的。  金文的“中”字沿袭了甲骨文中的常见写法，小篆的这个字形，甲骨文中也曾出现类似字形。《说文解字注》解释为：“中，内也。”“内”是“中”的引申义。如《周礼·考工记·匠人》：“国中九经九纬。”郑玄注：“国中，城内也。” “元”字我们已经有所了解，“元”是一个指事字，它的本义即表示人头，如《尔雅·释诂下》：“元，首也。”还可以引申为第一、开始等义，如人们用“连中三元”来形容古代科举考试考生在乡试、会试、殿试中均考得第一名，即考得解元、会元、状元的情况。 唐朝时，中元节兴盛起来，并逐渐成为固定的节日。中唐诗人王建《宫词》中就有：“看着中元斋日到，自盘金线绣真容。”晚唐的李商隐也有：“绛节飘飘宫国来，中元朝拜上清回。”都描绘了中元节的盛景。到了宋代，中元节得到空前发展，佛教的盂兰盆节和道教的中元节合并成一个盛大的节日，并且得到了统治阶级和民众的普遍认可，发展出一系列丰富的节日活动。如南宋周密《武林旧事》记载：“七月十五日，道家谓之中元节，各有斋醮等会。僧寺则于此日作盂兰盆斋，而人家亦以此日祀先。例用新米、新酱、冥衣、时果、彩缎、面祺，而茹素者几十八九，屠门为之罢市焉。”  明清时期，中元节节俗与宋代相差无多，但在北方更重视放河灯，乡村一般是上坟祭墓，如清代潘荣陛《帝京岁时纪胜》载：“自十三日至十五日放河灯，使小内监持荷叶燃烛其中，罗列两岸，以数千计。又用琉璃作荷花灯数千盏，随波上下，中流驾龙舟，奏梵乐……结伴呼群，遨游于天街经坛灯月之下，名为斗灯会，更尽乃尽。” 时至今日，农历七月十五这天，仍然保留着许多中元节的传统，如祭祀习俗。七月初的时候，在城市街道中就可以看到成山的祭品，冥纸、冥衣、灵屋、线香、鞭炮，琳琅满目，初十之后便要打扫厅堂，放置香案、祖先牌位、酒肴果品，以迎先人。到了十五日，就焚烧冥衣、纸钱、灵屋等，祭奠逝世的亲人长者。 另外，中元节放河灯的习俗也流传了下来。河灯也叫荷花灯，一般是在底座上放灯盏或蜡烛，七月十五这晚放入江河之中，任其漂流，放河灯的目的，据说就是为了普度水中的水鬼和其他孤魂野鬼。 《于丹趣品汉字》 全两册 长按扫码 即可购买 《于丹趣品汉字：节日节气篇》  作者：于丹 出版社：九州出版社 从2016年11月30日开始，中国的二十四节气被正式列入联合国教科文组织的人类非物质文化遗产名录。春种夏耕，秋收冬藏，节气与节日里藏着大自然的语言和代代沿袭的民族基因。 于丹老师从文字学角度，讲中国历史悠久的节日与节气。从节气故事、历史由来到古诗谚语、天文气候，应有尽有，字里行间传递着传统文化与自然之美。 |
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