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在网购出现之前，人们都要去商店里购置物品，在前往商场的路途中，我们经常会看到街坊邻居，或者是亲朋好友，大家寒暄的第一句话就是：干什么去？而我们往往会回答：溜达溜达，买点东西。本来普普通通的一句话，可是经过“细嚼慢咽”之后，我们会产生一个疑问，为什么我们总说“买东西”，而不是“买南北”呢？
据史料记载，唐朝时期的长安城占地841平方公里，总人口超过百万，为了满足百姓的日常生活需要，朝廷便把长安城分为“东市”和“西市”。经过不断的发展，东市和西市逐渐成为长安城的两大商业中心，东西两市是当时世界上最大的国际性市场和时尚娱乐中心，外国商人经常在这里开设门店，和中国人进行贸易往来，唐朝人来往于东、西两市之间，就简称为“买东西”。
从五行的观点来看，“东西南北中”正与“金木水火土”两两相对应：东与木相对，西与金相对，南与火相对，北与水相对，中与土相对。据观察得知，我们日常生活中的所需物品，大都由“金和木”两种物质组成，古人们也懒得叫“买金木”，而是以“买东西”来替代。虽然现在的物品种类比当时还要丰富许多，但“买东西”这一说法，却被一直延续了下来。
民间对“东西”一词流传较广的解释，源于清代翟灏的一则笔记，大意是：明崇祯皇帝问辅臣周延儒为什么只有买东西而没有买南北？周延儒答：南属火，北属水，若在黄昏做晚饭时向邻居借火借水，邻居一定会给。可是，“给予”是单方面行为，不能称为交易，因此只能叫“东西”。更通俗的说法就是：东属木，西属金，古人都是用竹篮买东西，木、金可以放在篮子里，而火、水却不能用篮子装。
在南北朝时期，“东西”尚未流传。《北史·魏收传》中记载：南北初和……求南货于收。那时的人们进行贸易往来，时常奔走于南北之间，而且至今仍有一些怀旧的店铺，把自己的店命名为“南北行”、“南货店”等等。根据“东西”在文献中出现的频率判断，大约在明代以后，才是“东西”的泛滥期。明代张燮《东西洋考》中的：西产多珍，东产多矿；嘉靖苏祐撰写的《逌旃璅言》：世称钱物曰东西，称男子曰南北。
无论如何，“东西”一词传到现代已经变了味，它不仅仅代表物品，还经常被用来骂街。 |
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