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辽朝是公元907年至1125年由契丹人耶律阿保机建立的封建王朝。辽在两百多年的时间里控制了如今的中国东北、华北，蒙古国的大部分地区，国力强盛到让北宋签订和约称臣纳贡的地步。时至今日，仍有不少外国人还在用契丹二字称呼中国，可见辽朝及后续王朝在后世有多么大的影响力。可随着时间流逝，辽朝的国力逐渐衰退，女真人崛起建立了金朝。而这时耶律大石登上了历史的舞台。
公元1125年2月，辽天祚帝耶律延禧，在应州新城一带被金军俘获，似乎就此宣告了辽国的灭亡。但同一时期，另一支契丹兵马在一位强势首领的带领下，一路西去，最终重建辽国国祚，史称西辽。这位首领就是耶律大石。 辽道宗大安三年（1087年），耶律大石出生于上京，他是辽太祖耶律阿保机八世孙，从小好学，善于骑射。兼通汉文、契丹文。天庆五年（1115年），耶律大石中进士，入翰林院，任翰林承旨，他是《辽史》中记载的辽朝唯一一个契丹进士。后历任泰、祥二州刺史，辽兴军节度使。
1122年（辽天祚帝保大二年），金兵大举南侵，攻克中京，天祚帝不敢留守，西逃入云中。时大石等留守南京，遭到金、宋夹攻。为了安定人心，坚持抵抗，大石拥立耶律淳即位，称天锡皇帝，后世称北辽。耶律淳任命大石为军事统帅，负责守卫。大石分析当时形势，决定向金称臣，同北宋结好。但是，北宋君臣认为这是夺回燕云十六州的好机会，出兵二十万攻打南京。大石率军迎战，败宋军于白沟河，不久耶律淳病死，其妻萧德妃摄政，宋兵复来攻，奇袭南京城，在巷战中辽军再次取胜，使得兵心复振。 11月金军挺进居庸关，德妃弃城而逃，投奔天祚帝被后者所杀。1123年4月，居庸关破，耶律大石也在奉圣州（今河北省逐鹿县）被俘，金人逼他当带路党，想偷袭天祚帝大营。孰料他竟成功逃出金营，冒被杀之险去见天祚帝。当耶律延禧见到大石破口大骂：“我在，汝何敢立（耶律）淳？”大石反诘：“陛下以全国之势，不能拒敌，弃国远遁，使黎民涂炭！淳皆太祖子孙，岂不胜乞命于他人耶？”天祚帝被问得哑口无言，只好赦免其罪，共商对策。
1124年夏，在天祚帝准备出兵与金决战时，大石苦劝无果，哀叹大辽要完！与其等金人杀来，不如摆脱猪队友！为何率两百铁骑出走，原因也只是为了保卫南京，所提出的意见不被采纳，再加上这期间发生的种种误会，出走实乃无奈之举，但是若是没有耶律大石的出走，也就没有了后来的属于他的帝国。他亲率所部二百骑，连夜奔赴辽西北路，招讨司驻地可敦城，凭借这股兵力，他联合威武、崇德等七州十八部落重振国纲。 1130年2月22日，耶律大石按照契丹族传统，杀青牛白马祭告天地、祖宗，整旅西行。西征之后经过耶律大石通过让高昌回纥王国成为附庸的方法控制了西域的一片领土。虽然此后在与东喀喇汗王朝的战争中失败，但是在西征中仍然赢得了大片领土，并积累了治国治军的经验。与此同时，西征攻打耶律大石政权的金军也因为攻击可敦城需要经千里黄沙饥寒交迫，内部发生了倒戈，与耶律大石里应外合击败了虚弱的金军。一万大军被彻底消灭，金朝自此再也无意西征耶律大石，斩草除根了。此次战败，《大金国志》记载：“可敦城自云中由猫儿庄银瓮口北去，地约三千余里，尽沙漠无人之境。是行也，三路之夫，死不胜计，车牛十无一二得还。”
接着他致信高昌回鹘王毕勒哥，说明契丹与回鹘长期修好，提出借道远赴西域大食，毕勒哥也许是想祸水西引，就亲自出迎将他们礼送出境。逃出金人兵锋就是广阔天地，耶律大石到达叶密立（今新疆伊犁州额敏县东南）。1134年二月五日即位，年三十八岁，号称葛儿罕。又奉上汉制尊号曰天佑皇帝，改元延庆，史称“西辽”。他对百官说“：我与你们行程三万里，跋山涉水过沙漠，日夜艰辛前行。仰赖祖宗之福佑，你等众人之力，我冒昧地登了大位。你们的祖、父都应该加以存恤善后，以共享荣耀。”西辽在西域诸国中实力算比较雄厚，就差一片地盘，想睡觉就有人送枕头。东喀喇汗王朝因长期受周边部族袭击，遣使向西辽求援，并愿为属国。大石自然不会错失良机，他引兵占下了可耕可牧的巴拉沙衮地区（今吉尔吉斯斯坦楚河州托克马克），扎稳了脚跟。
耶律大石称帝后，开始大规模地对外扩张。十年间，先后归并了高昌回鹘王国、东喀喇汗王朝、西喀喇汗王朝和花剌子模国，以及康里部，建成一个疆域辽阔的帝国。公元1137年，西辽军再次出征，当时西喀喇汗王朝与当地葛逻禄部有冲突，前者像塞尔柱突厥求救，后者则向西辽求援。耶律大石抓住机会西征，与塞尔柱帝国艾哈迈德.桑贾尔苏丹正面交锋。1141年率西辽军队在卡特万战役中击败十万中亚联军，使塞尔柱帝国的势力退出河中地区，确立了西辽在中亚的统治。 康国十年（1143年），耶律大石去世。耶律大石是辽国历史上一位杰出的政治家和军事家，起初为挽救辽朝覆亡，转战长城内外，尽心竭力，后来审时度势，率众西征，建立起另一个新的帝国。穆斯林史学家称赞耶律大石是“一位公正的君主，因为公正和才干而受到崇敬。”在蒙古征服中亚时，随成吉思汗来到这里的耶律楚材说：耶律大石“颇尚文教，西域人至今思之”。 |
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