植物的旺盛生长离不开疏松肥沃的土壤。自然界中，植物落叶，覆盖在土壤表面，日晒雨淋，落叶腐化成泥，滋养着植物生长，这是天然的养土过程。园艺过程中，“养花先养土”，学习种花，最先要学会养土。
新建花园里，土壤成了最困扰种花人的问题。由于庭院施工，花园表层土遭到破坏，裸露的往往是板结的黄土，有的庭院甚至被建筑垃圾填充。建造花园之前，一定要检查庭院土壤，是建筑垃圾的，尽量挖掉更换。如果是不适宜植物生长的硬板土，就需要对这类土壤进行改良，也就是花前养土。
大面积的土壤改良，一般采用种植固氮植物的方式增加土壤中的养分，比如种植豆科植物、紫云英、聚合草等。春季在需要改良的土壤上播种大豆，等到大豆开花，割去茎杆，将根系留在土壤中，增加土壤的肥力。收割的茎杆粉碎后也覆盖在土表，同样能起到改良土壤的作用。江浙沪地区一年中可多次进行播种收割，花园中的黄板土能迅速成为适宜种植的园土。
秋冬季也是养土的好时机。这个时节，比较容易收集到落叶和稻草，将它们厚厚地覆盖在土壤表面，可很好地滋养土壤，改良土质。除了落叶和稻草，木屑和腐熟的有机粪肥也能迅速地改良土壤。
为了使植物更好地生长，需要在种植过程中给植物追施各种肥料。无机肥由于肥效快、针对性强、施用方便、清洁无味，常常成为首选。但无机肥使用过多会使土壤中盐分含量过高，土壤板结，不再适宜植物生长。一般一二年生草花生命周期短，开花量巨大，施用无机肥较多。但地栽植物或多年生盆栽植物，为了使土质可以持续滋养植物，必须要做好花中养土。
常见的施冬肥就是花中养土。秋冬季节，植物休眠，在根系周围埋入大量有机肥，不仅供应了植物的长期生长，还改良了土质，使土壤越种越肥沃。更普遍的花中养土做法是进行堆肥覆盖。冬季，给花园植物覆盖上一层厚厚的堆肥，既可以给植物提供养分，又能起到保温保湿的作用，还能因堆肥隔绝光照，阻碍杂草种子的发芽，减少花园杂草数量。
堆肥的主要制作原料是枯枝落叶、家庭厨余等，未经煮熟的不含油不含盐的菜叶、水果、谷粒都能用来堆肥。家庭堆肥可购买堆肥箱或制作堆肥池，最简易的是在土地上挖一个坑就能进行堆肥。堆肥过程中有无光照均可。选取花园中方便出入的偏僻角落，将打扫的落叶、剪割草坪的碎草、厨余垃圾等和土壤一层层堆放，顶部用篷布或土壤覆盖。保持堆肥的湿润，经过一年左右的时间，堆肥自动形成，如想加快堆肥速度，可进行翻堆。
堆肥中富含腐殖质和植物生长所需的各种养分，覆盖在土壤表面可以改良土壤结构，增加土壤的透气性和保水性。盆栽植物时，堆肥除了可以覆盖，还可以加入盆土内，当作肥料使用。
盆栽植物种植一段时间后，换下的土壤变成粉末状，团粒结构遭到破坏，保水能力差。种植一二年生草花的过程中，无机肥使用过度，土壤中的盐分含量变高，这些土壤都已不适合植物生长，不能直接使用，需要进行花后养土。花后养土的方法和堆肥类似，但由于很多家庭是在露台阳台种植花草，空间有限，可因地制宜用空置的大花盆或深盆来进行花后的土壤改良。
有了旧土之后，开始收集家庭中的厨余果皮，厨余品种尽量不要单一。将厨余和旧土混合或者一层旧土一层厨余堆积。厨余中类似西瓜皮、菜叶这样水分充足的物质较多，旧土则可以适当干一些，否则先湿润旧土。盆内堆积满了之后，用木板或砖块盖住盆口，上面放置盆栽植物。既不占用种植场地，又丰富了种植层次。一般三个月之后，旧土中的厨余就会完全腐化被土壤吸收，降解土壤的盐分，丰富土壤中的有机质。
高深的花盆也能用来花后养土，把旧土和厨余堆积在花盆的中下部，堆积完盖一层素土。上部空余空间仍能用来种植一年生草花，正常浇水养护，待草花生命周期结束时，底部的旧土已成为富含有机质的新土，既种了花又养了土，两不耽误。
种植豆科的车轴草、紫云英等，能增加土壤的肥力，用来大面积改良土壤。
不管是花前养土还是花后养土，利用的都是落叶枯草果皮烂叶一类，既改良了土壤，又减少垃圾数量，节约又环保，值得花友去试一试。
