考古学家发现“最可惜”的古猿，它们差一步成为人类，最终失败

人类化石的发现浪漫又富有戏剧性，1974年古人类学家在埃塞俄比亚找到了“露西少女”的颅骨和肋骨化石，当时的营地里正放着“Lucy in the sky with diamonds”，人类共同的非洲老祖母也因此得名“Lucy”。研究者们从未停止过寻找早期人类化石的脚步，最近露西的亲戚“露面”了。

新化石和露西同属南方古猿（Australopithecus anamensis），前者为南方古猿湖畔种（A. anamensis），比露西所属的南方古猿阿法种（A. afarensis）更为原始，是已知最古老的南方古猿种类。

让所有人兴奋的是，这次发现的颅骨化石相当完整，顶骨、额骨及面部的大部分骨骼都被保存了下来，这意味着我们能够和数百万年前的古猿面对面了。

此前虽然也发现过南方古猿湖畔种，但都是一些下颌骨和牙齿碎片，除此之外从没发现过任何颅面部骨骼。经过初步的复原，南方古猿湖畔种有着一张和露西十分相似但又有所不同的面孔，尤其是牙齿有明显差异。他的大小与现代黑猩猩相近，长着突出的下巴和较大的犬齿，能够直立行走，在树上和地面活动。

颅骨化石被命名为“MRD”，它的发现地在埃塞俄比亚阿法尔地区的Godaya山谷，骨头磨损并不严重，这表明这些古猿生前就生活在附近。地质学家对这一地区的矿物质和火山凝灰岩进行了分析，将颅骨化石的年代确定为距今380万年前。

与现代人相比，无论是露西，还是“MRD”，他们的牙齿更大更粗糙，这主要是为了咀嚼那些树叶、草木、根茎等食物，当人类祖先从林间走向更为开阔的草原时，饮食的变化影响了牙齿的形态，进而改变了颅骨的样貌。

从更为学术的角度来说，颅骨化石的发现，填补了南方古猿演化过程的一项空白。事实上，360万年到390万年之间古猿化石很少，物种之间的鉴定和比较一直有很多争议和悬而未决的问题。

但是从湖畔种和阿法种颅骨化石的对比来看，他们的头骨和牙齿存在明显差异，此前在湖畔种的发现地曾经发现过一个可以追溯到390万年前的阿法种头骨，这表明，湖畔种和阿法种至少共存过10万年。

这个证据证明了早期人类进化并非线性进化，不是简单的旧物种演变成新物种，新物种诞生、旧物种灭亡的进程。相反，人类演化的早期，多种类人猿物种并存，他们生活在一个多样化的地理环境中，种群内的分化与种群之间的交融促成了新物种的诞生，新旧二者之前是融合与对立并存的复杂关系。

厕读观点：无论我们的非洲老祖母是露西，还是目前仍然未知的某种古猿，他们不仅仅是我们的远古祖先，也曾是具有极强适应性的生物。而“MRD”作为跟露西同时代的古猿，它们差一步就能成为人类，但最终还是失败了。显然，人类在一场演化游戏中成为了唯一的获胜者。