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西洋参自然生长于北美洲的五大湖地区，分布于北纬31°～47°，西经67°～125°范围。即苏必利尔湖、密执安湖、伊利湖、利伦湖和安达略湖。它们是世界上最大的淡水湖群。冬暖夏凉，湿度大，降水多，光照不强，加上受墨西哥暖流的影响，适宜西洋参生长。 我国是世界上最早应用西洋参的国家，据考证，迄今已有近300多年的历史。当时的我国医药学家首先认定其为凉性补益气血药，并以中医药学理论为指导将西洋参应用于临床治疗阴虚热证。从事皇宫贵族之宅走入寻常百姓之家，应用历史经久不衰，逐渐成为名贵滋补药，被公认为四季清补、强身保健、祛病延年之珍品。 因过度采挖使种群数量锐减，一百年前，美国威斯康星州的农民开始人工栽西洋参，经过多年试验获得成功，从而开始了西洋参人工栽培的历史。1980年，加拿大的烟草种植者因烟草种植受到限制而开始改种西洋参，使哥伦比亚省也成为西洋参的主产区。 由于从18世纪开始我国一直花费大量的外汇进口西洋参，因此有人考虑引种这种药用植物。1906年，有个福州人成功地在当地种植了西洋参，不过没有开始商品栽培。 直到1975年的时候，我国再次从美洲引种，并大面积栽培成功。目前在东北、西北和华北等地都有较大面积的栽培，总栽培面积达400公顷（6000亩）。吉林省长白山市经过近20年的发展，已成为全国的西洋参主产区。靖宇县被国家命名为中国的“西洋参之乡”。 我国现已发展成为继加拿大、美国之后的第三大西洋参生产国。虽然我国西洋参栽培有一定的规模，年产量也在10万千克以上，但仅占国内需求量的10%多一点。每年仍然还要从美国和加拿大进口大量的西洋参。 通过药理药化及临床研究证明，经国家权威部门测定，我国栽培西洋参的内在质量、有效成分等均与北美原产的西洋参基本一致。我国引种栽培西洋参的成功为消费者提供了多种选择，进一步满足了消费者医疗保健方面对西洋参的需求，西洋参系列产品不断涌现。 西洋参为多年生直立草本植物。全株无毛。根肉质，纺缍形，有时呈分枝状。根茎短。茎圆柱形，长约25厘米，有纵条纹，或略具棱。掌状复叶，小叶五枚，总花梗由茎端叶柄中央抽出，浆果扁圆形，熟时鲜红色。 西洋参按其生长环境可分为下列几种：野生西洋参、林下西洋参、栽培西洋参。 野生西洋参： 自然生长于北美洲五大湖地区森林中的西洋参，有效成分含量最高，各成分间的比例最为合理，疗效最佳。由于历史上的掠夺性采挖使其自然种群量锐减，现已被列为世界一级濒危物种，其采挖时间及数量受到严格限制，因此实际产量极少。野生西洋参的市场供应量极少且价格昂贵，因此容易出现伪品。不法商贩会以形似的二年生栽培西洋参伪造成野山西洋参出售，实则很少有药用价值。 林下西洋参： 仿野生西洋参生长环境，在森林中自然生长的西洋参，现在美国的五大湖地区及中国东北均有栽培。由于自然生长于森林之中，没有进行人为的诸如施肥、打药等栽培管理，受到外界的污染极少，生长缓慢，随着生长年限的增加，其质量趋近于野生西洋参，通常生长期在十五年以上的可做野生西洋参使用。 栽培西洋参： 农田栽培或毁林栽培的西洋参。通常合格的西洋参应该生长满四年收获，但是由于市场供求关系的变化或管理水平的限制，有部分西洋参种植三年生即收获。同样地市场需求也催生了五年生以上的产品，如五年生、六年生、八年生甚至于十年生的西洋参，随着生长年限的增加，西洋参的质量会有较大的提高。 以西洋参所含的药效成分的种类来讲，上述各种参之间没有太大的差别，但是各有效成分的含量及比例却会因收获期的不同而有显著的差别，进而影响到产品的疗效。研究表明，野山西洋参有效成分含量最高、成分间比例最为合理，疗效最佳，其次是林下西洋参，最后是栽培西洋参。而栽培西洋参亦因栽培地理、种植方式、收获时间、加工方法等不同亦导致药效的较大差异。野生西洋参＞林下西洋参＞栽培西洋参. 野生西洋参与种植西洋参的差别： 野生西洋参体形较小，主根呈短圆柱状或短圆锥状，表面灰褐色，有紧密横纹，味浓质佳，环纹较密而清晰，侧根数条，质地坚硬，地下茎近根部分很细，有时看不到茎痕，上部茎痕明显。栽培西洋参主根呈长圆锥状，环纹少而稀疏，小疣状须根痕较多，侧根少，质地疏松，根茎粗短，茎痕几乎看不到，但顶端芽较大。 |
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