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李嗣源是李克用的义子，是十三太保中年龄最大的一位，他先后随李克用、李存勖父子征战三十余年，屡立奇功，兵变爆发时，李嗣源受命到魏州讨伐叛军，但平叛没有多久，手下的将士策动哗变，且与叛军合并一处，拥戴李嗣源为新皇帝，这是又一次成功的哗变，李嗣源是兵变的获益者。 但他登台后必须强力遏制兵变，否则下一个被杀可能是他自己。然而李嗣源有无法克服的缺陷，他即位时已经六十岁，年老力衰，完善的制度依然无法建立，只好将大量的权力分给家属、亲信，由亲近的人替代原有的军阀成为新势力。李嗣源晚年患病时，宫廷政变再度发生，次子李从荣率兵攻打宫门，妄图篡位，事败被杀，李嗣源本人惊悸悲恸，凄惨死去。 公元934年，李嗣源的养子李从珂自立为帝，刚刚即位，李从珂对太原的石敬瑭十分忌惮，石敬瑭不仅是拥有军队的一方诸侯，而且是李嗣源的女婿，为了解除石敬瑭的威胁，李从珂决定先下手为强，迫令石敬瑭离开巢穴。但这一次决定，不仅使李从珂很快死去，而且引发了一道令中原王朝几百年都无法破解的难题，为抵御李从珂，石敬瑭面临的艰难抉择，最终不惜采取非常措施，主动向北方的契丹求援，契丹国内经过一系列改革，此时已强大起来，为了获得契丹大军的帮助，石敬瑭主动将燕云十六州割让给契丹，这一方式完全改变了中国北方的政治格局。 燕云十六州，东西绵延约六百里，南北约200公里，历史上这里不仅是中原农耕文明和草原游牧文明的自然分界线，也是中原王朝抵御北方游牧民族入侵的军事分界线。早在战国时期燕国和赵国就不惜耗费大量国力，在崇山峻岭之上修筑长城，秦朝建立后，更是将长城连接起来，此后各朝各代的中原政权无不派重兵把守，唯恐有失。因为一旦失去，北方再无险可守，强国铁骑便可在中原大地纵横驰骋。 在契丹的帮助下，石敬瑭建立五代时期的第三个中原政权后晋，但是石敬瑭虽然当了皇帝，对契丹却只能卑躬屈膝，石敬瑭的继承人石重贵试图冒死一变，要从契丹人手中夺回燕云十六州，彻底改变被动局面，但此时形式已经不可逆转。公元944年到947年，契丹大军三次南下，后晋灭亡，契丹人虽然打进中原，但他们的劫掠和暴行激起了中原民众的反抗，契丹人被迫撤退，中原出现了政治空白。
太原留守刘知远趁机发兵，建立后汉政权，他在位仅一年就去世了，次子刘承佑继位，兵变再次发生，刘承佑被杀，公元951年正月，正率大军抵御契丹的邺都留守郭威，被将士们拥立为皇帝，大军返回东京建立了新政权，这就是五代时期最后一个中原王朝—后周，郭威和他的继任者周世宗柴荣，都是五代时期很有作为的皇帝，他们大刀阔斧地革除着弊病，消除兵变也成为他们治理国家的重中之重，郭威的继任者柴荣是他的内侄和养子，为防止兵变，柴荣在侍卫军之外又组建了殿前军、使殿前、侍卫两司构成中央禁军，乃至全部武装力量的核心，从根本上改变了晚唐以来外重内轻的局面。
燕云16州也始终是后周政权迫切想要解决的难题，柴荣的大军先后征讨后蜀、南唐，取得重大战果。但燕云十六州始终如骨鲠在喉，柴荣迫不及待的想要从契丹人手中夺回来。公元959年，柴荣下决心亲征北方，与契丹军征战，收复了辽国占领的莫、瀛、易三州，但没想到就在柴荣准备乘胜进取幽州时，病魔突然降临，他留下了一个轰轰烈烈的大事业，但他的继承者，他的儿子柴宗训却只有七岁。死神即将到来，柴荣仍强撑最后的力气安排后事，他对军队的人事，做了最后一次大调整，但没有想到这样的调整，仍然未能摆脱可怕的兵变困局。 |
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