明式经典家具主要是明式硬木家具中最好的黄花梨紫擅家具。明式经典家具的设计者和使用者是中国古代社会的富贵主儿和知识阶层，他们对自己即将使用的长物，从样式、工料、尺寸到每一制作过程中的细节都关注备至。
他们生活在中国古代政治、经济、文化发达地区，也珍惜来之不易而又昂贵的紫擅黄花梨，雇佣的是名匠团队制作，对成品要求非常苛刻。能为他们制作贵重家具的工匠，要么远近闻名，要么家传渊源极深，要么技艺超群。他们是匠师中的翘楚，匠人中的高人，堪称中国古代的木器艺术家或大匠，绝非泛泛之辈。
明式硬木家具发展到明代中期，由于全国各地手工业发展的不平衡，东南成为最发达地区。明人张瀚在他的《松窗梦语》卷四里说：“今天下货物聚于京师，而半产于东南，故百工技艺之工，亦多出于东南，江右为伙，渐直次之，闽粤又次之，西北多有之，然皆衣食于疆土，而奔走于四方者亦鲜矣。”清代康乾盛世的近一百五十年当中，手工业技艺之精尤推扬州，扬州时尚成为继明代苏州之后的清盛世时尚并引领全国的高端消费潮流。
古之工匠从学徒到出师是一漫长的过程，全程均为师傅口传心授。名师要求之严，徒弟勤奋之至，追求的是做人之道、经商之道、学艺之道。道之博大精深，穷人毕生，终未有止境。古代哲匠的追求，岂是今日为生活所迫操斧执凿唯钱是求的小工、工匠能比？古时不惜工本没有时间极限的精神文化追求又哪里是今人限时包工的物质利益追求所能比拟的？古时社会对匠师的歧视和不平等，对雇主东家在法律上的祖护给匠师身心和经济利益造成的伤害和损失也是今人无法估量的。古时行帮会所对匠师徒弟的商行艺德教育与约束，也都是今人无法想象的。
明清两代奢靡的高端消费者和有权有势的社会上层对匠师要求的一切最终凝聚于他们的作品——明式家具的追求之中。这是生命的礼赞，文化的积淀，礼仪道德的积累，是品牌的效应，是古代中国人的汗水和智慧的结晶。古时有幸从柴木家具做到紫擅黄花梨家具者能有几人？能做到闻名遇还者又有几人？由徒而师，由柴木而紫擅花梨者阳寿还剩几何？历史遗存的官窑瓷器有上百万件之多，古代书画的遗存也只稍逊于瓷器。古今中外一个油画大师由成名至去世能出多少幅作品？古代大匠制作的紫擅黄花梨作品甚至比西方油画大师的作品还要少！
有人曾经统计过，中国古代的明式紫擅黄花梨家具总数不超过一万件。明式硬木家具和中国古代的建筑园林一样，承载的是厚重的中国政治经济历史和文化。新仿经典明式家具与明式经典家具的关系，好比宋人的《清明上河图》与后仿的《清明上河图》，真品是唯一珍贵的，而仿品价值参差不齐，数量层出不穷，可以仿出千千万。又譬如王羲之的书法原作，即使唐太宗以帝王之尊集李家天下的富贵爱之深切，求之若渴，摹之无双，那只是唐太宗的仿品而非王羲之的作品。因为太宗之后历代书法家都可仿王，但王羲之书法的神采又岂是后人能仿得了的，这或许又是明式经典家具另一方面的珍贵价值和唯一性吧。
