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在齐桓公的霸业之前，齐国的前庄公跟自己的儿子齐僖公统治的时代常常被忽视。但实际上如果没有这两位君主的基础，桓公的霸业也将如秦穆公和楚庄王般昙花一现，两者的统治被称为“庄僖小霸”，可以说是整个齐国扩张史上浓墨重彩的一笔。但是前庄公和僖公的侧重点也有不同，前庄公时代的大部分时间还是在西周宣王和幽王的统治时代，在这种情况下扩张的难度比较大，因为不可能直接违反周王室的宗法和礼仪制度。于是前庄公时代就把最多的经历放在了修炼内功上，继续贯彻由齐国一直以来的经济和政治策略，发展以盐业为主的商品贸易，积极开发农业耕作，农业和商业双管齐下，事实证明在国家政治稳定的情况下，内政发展的速度非常之快，尤其是前庄公统治了整整64年，齐国所积累的财富和物资储备已经达到诸国之冠。僖公时代则不同，周天子的权威沦丧，所谓“礼崩乐坏”的局势已然到来，这个时候用父亲为自己留下的财富对外进行扩张，军事外交政策配合使用，才是春秋时代必须和应该要做的事情。于是僖公开始对外伸出了自己的触角，不过介于和平的面纱还没有彻底撕下来，僖公首先从外交入手，此刻中原风头最盛的统治者是郑国的郑庄公，郑国虽然历史不比其他各诸侯国悠久，但是因为其地理位置的便利和四通八达，加上正面对抗周天子首次出现了略占上风的优势局面，因而庄公在各国中具备最高的威信。僖公当然不会在这个时候直接跟郑庄公正面对抗，既然不能对抗，不如变成朋友，反正郑国跟齐国也不接壤，毫无利益冲突。而庄公实际上也需要一个大国成为自己的助力，郑国毕竟为时尚浅，不足以以一己之力直接称霸各国，一个跟自己同气连枝的大国同盟，对郑国接下来的发展有很大的好处，两者一拍即合，在公元前720年，在石门约定会盟，相互结为外援。有了齐郑结盟的影响力，接下来跟周室嫡传的正统鲁国结好也是顺水推舟的事情，三年之后的公元前717年，齐僖公又跟鲁隐公在艾地谈和，这样齐国就同时有了郑国这样的实力派和鲁国这样的名望派为自己提供支持和背书。 
和平的手段用的游刃有余，是为了战争和扩张做准备，齐僖公发动了征讨郕国和攻伐许国的活动，两者都是小国没有什么国际发言权。而另一方面齐国又分别联合了郑国和鲁国出兵，这种战争没有什么技术含量，力量性的压倒就完事了，自然是轻松加愉快的胜利。齐僖公志得意满，但是这还没完，宋国爆发了华督之乱，齐僖公联合郑鲁出兵，帮助宋国稳定了局势，这让齐国的威望更加上了一个台阶。须知宋国是商代王族后裔所建立的国家，在整个周王室的地位非常崇高，有着“三恪”的称谓，对待宋国的态度直接决定了周王朝的合法性，而齐僖公帮助宋国稳定局势，一方面是提升自己的国际地位，另一方面，也许也已经有了称霸天下的野心。但是事情总会在一帆风顺的时候发生变化，齐僖公统治的后期，齐国与郑、鲁两国间从原来和谐共存的盟友关系转化成了矛盾的敌国。跟鲁国比较容易理解，毕竟齐鲁之间相互接壤，早期的齐国以战略收缩态势为主，即使扩张针对的目标更多的也只是小国而非鲁国这种大国，但到了后期，当齐国开始正式延伸自己的势力范围，即使以国力而言，齐国对鲁国而言也是一个不得不提防的敌人，两者间的蜜月期也就走到了尾声。而跟郑国之间就比较的有戏剧性，根本原因是齐僖公因为欣赏郑庄公的太子郑忽而想将女儿文姜许配给郑忽为妻，但是被郑忽拒绝，并且因此产生了著名的成语“齐大非偶”，这件事让本来关系和谐又无领土接壤问题的齐郑两国有了隔阂。而后来郑庄公病死，继位的是郑忽的弟弟郑厉公，郑厉公改变了郑庄公跟齐国的交好关系，开始联合鲁国跟齐国对抗，新仇加旧账，齐僖公对郑、鲁两国均发动了战争。但是大国之间的互相征讨，其难度远远高于小国，借助于郑国的内乱，齐僖公取得了一定的优势，对鲁国却遭遇了失败，而齐僖公的人生，也在跟郑国和鲁国的争斗中走到了尽头。公元前698年，统治了33年的齐僖公去世，而继承他位置的，就是春秋史上臭名昭著的齐襄公。
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