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机枪，能够快速连续射击，在战场上经常用于扫射。1851年，比利时工程师设计出世界上第一挺机枪。这是一种手动型多管旋转机枪，50年代之后，美国重新改良将加特林原理应用到枪械以及防空炮等方面。这种机枪射速极快，每分钟每管可倾泻1000发以上子弹。 
19世纪末，加特林机枪成为欧洲各国控制殖民地的重要武器。然而，该款机枪有一个最大的弱点：在战场上，加特林机枪的手柄转动速度加快之后，机枪很容易因为温度过高出现卡壳或是炸膛等问题。 
之后，马克沁发明的机枪实现子弹自动连续射击，虽然它的射速不及加特林机枪，但是其整体作战性能有很大提高。在阵地战中，重机枪起着重要作用。随着时间推移，部队急需要一种重量较轻，方便士兵携带的机枪。 
马克沁机枪问世后，丹麦的炮兵上尉便开始研制轻机枪。19世纪90年代，上尉研制出麦德森轻机枪，它能使用普通步枪子弹，重量不到10公斤，可抵肩射击，性能十分可靠。麦德森轻机枪的口径和结构能够根据不同的客户要求进行调整，使得它在军火市场上十分受欢迎。 
随着科技发展，各国研制的轻机枪性能优良，在战场上有着良好表现。我国在抗战的时候装备不太好，战争结束后，我国大力发展军工业，并取得不错的成绩。我国研制的轻机枪，最大射程达2000米，集中火力还能攻击飞机，据悉美国大兵看到都要捡起来珍藏。这款枪大家十分熟悉，就是我国装备时间最长、装备量最大的56式轻机枪。 
56式轻机枪，长约1米，枪管长520毫米，空枪重量7公斤，全重接近8公斤。它的射速可达到每分钟700发，最大射程2000米，有效射程800米。当年，我国在全面引进的基础上仿制苏联RPD轻机枪，是步兵在近战中消灭敌人的主要武器。 
56式轻机枪在500米内对单个目标射击效果最好，集中火力可以射击500米内的飞机。如今的战机性能有很大提升，想要用机枪攻击飞机并不现实。使用一段时间之后，针对部队的反反馈，我国对56式轻机枪进行改进。 
1963年，56-1式轻机枪定型。这款机枪的火线高由原来的330毫米降为300毫米，而且准星护翼也改成护圈，如此一来，便能避免在夜间射击的时候误将准星护翼当成准星使用。弹链方面，56-1式轻机枪由2节50发不可散弹链改为4节25发不可散弹链。改进之后，56-1式轻机枪的机动性有很大提高，使用起来也更加方便。 |
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