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2019年9月9日，绰号“灰鹰”的美国海军第120航空母舰预警中队，在其驻地维里格尼亚诺福克海军基地接收了首架新E-2D“先进鹰眼”空中预警机。与以往的E-2D相比，此次交付的这架E-2D预警机增加了一项重要功能——空中加油。这项功能使该预警机的续航能力显著增强，从而可能会进一步改变航母作战的游戏规则。预计到明年，新交付的E-2D可以形成初步作战能力。这对美国的竞争对手来说，绝对不是个好消息。 E-2D外形丑陋笨重，行动迟缓，看上去一副人畜无害的模样，实则是航母飞行甲板上最先进，同时也是最重要的飞机。如果说美国航母是狰狞的“恶狼”，那E-2D就是与之为伍的“狡狈”。E-2D是航母战斗群的高空之眼，除了空中预警之外，它还承担为舰载机提供关键的空中交通指挥、作战管理以及通信中继等职能。它的远程AN/APS-139/145超高频雷达能够从数百公里外发现和跟踪数千个目标。所配备的加强型电子支援系统以及现代化通信及数据链接组，能够实现关键信息与监控数据的融合与传输，预警机上的指控图像可以直接传输到航母战斗群的相关战斗机的驾驶舱，协调空中拦截完全不需要口头沟通。因此，E-2D可以显著地扩展航母战斗群中舰载机队和舰载武器的火力覆盖范，为其他飞机提供的数据融合和通信中继功能可允许战机与超出其自身雷达探测范围的目标作战。 E-2D内部空间大部分都被各种电子设备占据了，剩下的空间只够容纳5名机组乘员，其中正、副驾驶飞行员各1名，操作员3名。人虽然少，但能干的事却一点也不比拥有20人庞大机组的“哨兵”预警机少。3名操作员在机舱内并肩一字排开，坐在最前面的是雷达操作员，负责雷达、数据链路和无源探测系统的维护，同时也负责对部分飞机的指控，新上岗的成员一般都要先在该岗位历练；坐在最后面的是空中管制员，编队内的大部分飞机都受他节制，最多时他能同时指挥20多架飞机，所以这是最繁忙的一个岗位；坐在中间座位的是作战信息员，通常他的职位最高，负责居中指挥协调。 作战时，E-2D通常是第一个起飞，最后一个返航。空中加油能力将使E-2D可以飞到离航母更远风险更小的区域，使打击群的行动范围更加扩大。在此之前，一架E-2D“先进鹰眼”典型的任务时间大约为4个小时一轮，其中在空中执行任务的有效时间约为2.5小时。具备空中加油能力后，E-2D的总任务时间将延长到7小时，空中执行任务的有效时间约将提升到5小时。此举对未来作战的影响可想而知。 五角大楼的预算文件显示，美国海军预计将购买至少29架具备空中加油功能的E-2D预警机，每架新E-2D的采购成本约为1.71亿美元，比旧版增加了约200万美元。美国海军计划在2020年年底前用新E-2D“先进鹰眼”空中预警机装备两个承担作战任务的航母预警中队。 此外，早在2018年，美国海军已经和诺斯罗普·格鲁曼公司进行了谈判，拟对正在服役的45架旧E-2D的升级改装，使之也具备空中加油能力，据估计，每架飞机的升级成本约为600万美元。 此外，美国海军还计划引进MQ-25A“黄貂鱼”空中加油机，从总体上改变在航空母舰舰载飞行编队内进行空中加油的方式。 灭了狈，狼就好打了！ ———— / END / ———— |
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