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这句话中有两个周代最重要的政治神学概念，一个是“天”，上天，主宰神。一个是“德”，人获天命选择所需之德性。周朝政治-神学认为，君权天授，天命随德转移。人以德配天，天命降临，大任在身，拥有天下。人君失德，天命转移，君权更替，天下易主。君主“德”性好坏，决定国家兴衰。必须以德治己，以德待人，以德治国，以人德从天德，以德性去获取上天护佑。执政治国，以德为中心。孔子从周，以继承周文王、周公之道己任。“德”是周制精神核心。不懂“德”，就不懂中国先秦思想。中国自有文字以来三千多年历史中，似乎只有先秦周制氛围中，才涌现出了原创思想。中国诸子百家，皆出现在先秦，皆为周制思想家。秦制以后，思想力节节衰败。研究“德”字含义演变史，我发现一个轨迹，“德”字涵义之流水，先秦时期是清澈的，秦制以后逐渐混浊，到今天已经模糊不清，成了专家们争论的学术问题。“德”的涵义之流水，如同黄河之水，青海源头清澈，山西中段混浊，山东下段已近枯竭。“德”的内涵演化到今天，成了学术界缺少共识的问题，还可能在大众中有什么共识吗？“德”字内涵在今天的模糊性，我们可以从以下一些解释中看出来。《古汉语字典》解释为：“道德、品德。”《新华字典》解释为：“人们共同生活及行为的准则和规范，品行，品质：美德。品德。公德。德行。道德。德性。”这样的权威辞典解释，属于同义重复，等于没有什么解释。从这些解释中，我们能够准确理解“德”的内涵吗？我们能看到清晰的行为标准吗？似乎不能。在这个意义上，由于“德”字含义的模糊性，“德”这个概念几乎已经成了一个河水枯干、濒临死亡的概念。“德”字的意思演化，为什么会经历这么一个由清晰到模糊的过程？为什么会经历一个由活生生的概念变成一个濒死概念的过程？我们一会分析。那些创造出“德”字的祖先，他们当时书写出“德”字的时候，想传达出什么样的概念？ 为探寻“德”字的造字本义，我们得先进入“德”字的甲骨文或金文，看看“德”字象的是什么形？《象形字典》中这样写“德”字： “德”字是几个偏旁形态的组合，第一个是“彳”。这个偏旁出现在“得”、“行”等字中。第二个是，这个偏旁专家解释为“直”。但因为直字下面与“目”字形状一样，所以有专家解释为“直视”。第四个德字下有形，这是心字形。《象形字典》这样解释：“德，表示得之正直，获之坦荡。”
还有一种解释，认为“德”指眼睛看直路，双脚走正道。 《侯马盟书》（约公元前550年）中的“德”字，写为 “惪”，有学者解释为“直心为德”。 所有这些解释，都受现代汉语对“直”的理解的影响，所以都往走直路、得正直这些方面去理解，这种理解造成了“德”字涵义的模糊。什么是“走直路”？什么是“得正直”。这些所讲的都是人际关系，什么是人际关系的“正道”呢？ 从下面《字源》更完整的对“德”字金文的整理中，我们看不出什么“目直视，走正道”的样子。象形文字的造字，往往是形象质朴的，不会太抽象。在借助专家分析之前，大家用自己的直观感受看看，你们看下面的象形，会看出“目直视，走正道”的样子吗？估计不会。对“德”字字形“目直视，走正道”的解释，既偏离了我们的直观图形感觉，也偏离了先秦思想家们对“德”字的基本解释。先秦思想家对“德”的基本解释，意思是“生”，有益于“生”。例如《周易·系辞》中说：先秦儒家、道家、法家对“德”的理解，多为“生”，指创生、生育、畜养、生命。把“德”定义为“生”，这样的理解非常具体，衡量标准清楚。判断是否有“德”，就看是否能生产、是否有益于生命。“以德治国”就是以生产财富和保育生命为中心治国。
一个人的行为是否属于“走正路”，这是抽象的、主观的，难有客观衡量标准。一个人的行为是否有益于生命，这是具象的、客观的、可衡量的。我们可以理解为，走正道，是引申义，指有益于生命，才是走正道。先秦文献中，把“德”解释为“生”的证据众多，解释为“正直”则无。“恤民为德 ，正直为正 ，正曲为直 ，参和为仁。”能体恤民众为德，能正直为正，能使扭曲归正为直，能使大家参与并和谐一体为仁。显然，德、正、直、仁是不同的概念。如果我们按照先秦思想家们对“德”字的解释，我们重新来看一下甲骨文和金文的“德”字形，就可能会有更准确的理解。我把《字源》中“德”字右上角的两种代表性的“直”字形取下六个如下。这么一对比，大家可能会想，像！除上面“德”字的第五个第六个字形 外，德字右上角这个偏旁的下部，的确很像眼睛。不同的地方在于，德字右上角的偏旁上，还长出一条线或一个小十字。现代汉语的“德”字右上角偏旁，用的是小“十字”。值得注意的是，金文“德”字右上角偏旁上的一竖，多数情况下并不是直线，而是故意弯写的，不能解释为眼睛看直路。如果“德”字造字本义不是睛睛看直路，而是与先秦思想家理解的“生”有关，还有什么样可能的解释呢？与“直”字有关的字很多，其中有几个重要的字如下。现代汉语中种植的“植”、养殖的“殖”、价值的“值”，都有“直”字旁。种植、养殖可是极为重要的生产活动，可惜专家们认为目前甲骨文和金文中没有找到“植”“殖”这两个字。我猜想应该不是没有这两个字，而是没认出来，我以后去找出来。《说文解字》的篆字中的“植”、“殖”如下，分别指禾苗和骨肉的生长。右边的偏旁即“直”字形。看来这个“直”字形与生长可能有关。看着“直”字的系列象形，我直观上觉得很像种子发芽的样子。《六书通》中关于价值的“值”的字形，左旁为人，右旁为禾苗生长结实。什么是有价值？能生产出粮食。“直”为种子发芽，在《字源》中也能得到某种印证。《字源》中的“发”字，有两种形状如下：两个字的右旁皆为种子发芽，第二个“发”字与“德”字常见的右上方偏旁是一个字形。再请大家看看《象形字典》中所引四个“直”，请注意第三个“直”字字形，下为禾苗的“禾”字形，上为“直”字形，此“直”字显然是禾苗生长的意思。
下面“德“字中的第五、第六个形状的“直”字偏旁，是典型的种子发芽长茎的样子。“直”字象形的一个重要意思，即为种子发芽向上、禾苗生长。关于“德=生产”这样的关系，《道德经》五十九章已有清晰说明：“治人事天，莫若啬。夫唯啬，是以早服。早服是谓重积德。”治理人民，事奉上天，没有比稼穑更重要的。唯有稼穑重要，所以及早耕田种地。及早耕田种地，可称为重视积“德”。《说文解字》中也说：“德，升也。”这个“升”字，本指新谷生长成熟之义，与粮食生产有关。把“德”理解为粮种发芽、从事生产以养育生命，这与先秦思想家对“德”字的“生”的理解，是统一的。将“目”视为种子之形，“直”视为种子发芽，先秦史学家斯维至先生在1983年《关于德字的形义问题》一文中已有过解释。他说：“目不是象目(眼睛)之形，而是象种子之形。上面一直，则象种子冒出土面之茎。”“德”字右上方偏旁的“直”字是种子生长，“德”字右下方的“心”字形即用心于生产、用心于生长、用心于养育生命。“德”字左边偏旁，有行走、行动之义，也有收获之义。我们对“德”字各偏旁组合出来的意思，可理解为用心于耕种、用心于生长、用心于生命，为生产而行动，为生长而行动，为生命而行动。“德”为“生”，生产、生长，这就是《周易·系辞》“大德曰生”、《道德经》“德畜之”、《庄子》“化生”、《韩非子》“建生”的意思。“德”就是用心生产，用心耕种，粮种发芽，有所收获，有能力养育生命。简化一点，“德”字造字本义，就是种出粮食以供养生命。“德”字大量出现在周代金文中，这与周人自我形象定位有关。周人始祖后稷是农业开创者，周人之“德”的概念，首先就起于后稷的“农德”。周人从来以自己在农业生产上的贡献为荣。《逸周书·商誓解》是西周初年文献，记载了周武王对商遗民的第一次讲话（大约在公元前1046年）如下：过去我们周人始祖后稷，唯上帝之言是从，能够播种百谷，功绩可比大禹。凡天下之百姓，无不是用后稷所育之谷向神献祭。在昔后稷，惟上帝之言，克播百谷，登禹之绩。凡在天下之庶民，罔不惟后稷之元谷用蒸享。以德治国是周人国家哲学，“德”的概念从后稷农德开始。周代文献，反复强调周人的农业贡献，讲周人有农德，周人有德于天下人，这是周人被上天选择的原因。我在《诗经》十讲中，对周人歌颂后稷农德的诗篇有专门分析。“德”字本义与“生产、生长、生命”有关，所以“皇天无亲，惟德是辅”，指皇天不偏爱谁，但辅助能生产财富和保育生命之人。“以德治国”的本义，即以生产和保育生命为治国根本，用今天的语言则是以经济建设为中心。古人想问题实在。什么是美德？“美德”这两个字，“美”字指羊大而肥壮，“德”指粮食生长。能生产财富，能保育生命，即为美德。子曰：“天何言哉？四时行焉，百物生焉，天何言哉？”上天不言，运行四时，创生百物。宇宙中神迹，莫过于无中生有的创生，莫过于维系创生的秩序。茫茫宇宙 ，造物力量使万物和生命诞生、存续和发展，这就是宇宙中最大的神迹，最大的德。《唐律疏义》约完成于公元651年，这是中国唐朝刑律及其注疏的合编，是中国及东亚地区最早和最完整的刑事法典，为以后历代王朝所模仿，对东亚各国刑律深有影响。《唐律疏议》中明确的立法原则如下：(公元651年)(公元651年)“礼”指激励“德”的规范，“罚”指惩罚犯罪的规定。现在官方文件仍然喜欢用“以德治国和以法治国相结合”的提法。如果我们能立足于“德”的造字原义、立足于原教旨中华思想中“德”的意思，去重新思考国家制度，我们会知道国家新制度和新文化的建立，应基于以下的原则：以鼓励生产、激励创生、服务生命为国家制度之本。以惩罚破坏生产、伤害生命的行为作为国家制度之用。
德为制度之本，法为制度之用。德为制度方向，法为德之保卫。对国家如此，对个人也如此，国家精神应与个人德性统一。法为生命之卫，坚决以法自卫，清除侵犯生命和破坏生产的行为。
分析至此，我似乎明白了为什么秦制以后对“德”字的解释愈来愈偏离“生产性”的原因了。我们从今天权威的《古汉语字典》和《新华字典》中，已完全看不到“德”的生产的原义。为什么？因为“德”字造字的原义，把至高的道德赋予了生产者。秦制以刑起家，以战争和杀戮起家，本质上也是以刑治国，以杀治国。秦制的精神不是奉献而是杀戮，不是服务而是惩罚，不是讲德政而是讲严刑。以强权占有财富和分配财富的人，不会关注生产与服务。秦制关注的是江山永固，秦制之下的士子们对“德”的论述，就悄悄的从“生产”转向了“关系”。我们再看一下今天《新华字典》对“德”的解释就明白了：“人们共同生活及行为的准则和规范，品行，品质：美德。品德。公德。德行。道德。德性。”大家看清楚了没有？“德”只是共同体内的人际关系。“德”如果只是“人们共同生活及行为的准则和规范”，试问一下，维护社会共同准则和规范的人是谁？当然是朝廷中人，立法者和执法者。所以，谁应是“德”的人格代表？朝廷中人。生产者与“德”有关吗? 无关。“德”属于朝廷人，非朝廷中人不是“德”的代表。士子们在精神深处，把道德力量与生产者剥离，把道德力量与朝廷权力合一，这是秦制下的朝廷中人对广大生产者的统治秘术之一。历朝历代，以出仕为目标的士子们承前启后，不断对“德”的概念重新定义，不断把“德”本有的生产性清除，不断把人对人的统治关系强化。在这个过程中，士子们终于在思想上把生产者踩在了道德的脚下，而把朝廷中人抬上了道德的神坛。朝廷士大夫们二千多年的努力，终于粉碎了生产者的道德尊严，而把道德尊严留给了朝廷中人，他们把“德”归于朝廷权力之手来垄断。他们就这样逐渐清除了“德”的造字原义，对“德”字的原初灵魂进行了悄悄的谋杀，对先秦思想家们心中“德”字的“生”的本义进行了消尸灭迹的处理。他们塑造出了一种朝廷－社会的取向，不是重生产而是搞关系。关系的核心，就是权力，强制分配财富的权力。唯有从“德”字含义的历史变迁中，我们才能明白，为什么古往今来，不从事生产的朝廷中人会有道德信心指责供养朝廷的生产者们：你们流着的，不是道德的血。
从中国思想史来看，似乎愈是古老的，愈有未来的力量。思想上看，返回先秦，走出秦制精神，才有未来。“德”字的造字原义告诉我们，以生产为中心展开的社会关系，才是有道德的社会关系。以生产为中心展开的社会制度，才是有道德的社会制度。
天命生产，生产为德，无论权位高低，破坏生产者为罪人。
天命生产，生产为德，无论地位高低，努力生产者为天子。
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