人民路：串起时代变迁，开启一城繁华

夜幕时分，站在人民路新华路交叉口的天桥上俯瞰人民路，南北两端，都是连绵不断的霓虹闪烁和车水马龙，这是南阳城成熟的商业核心、繁华的黄金地段。然而谁能想到61年前这里的景象呢？菜地、田地、荒凉小径，无论如何，熟知它前世的人当时料不到它今生的辉煌。

人民路虽是1958年我市新辟的道路，然而其历史却是久远的。修建前，其南段为南菜园菜地，向北至新华路一段是柳河街，柳河街以北是红桃街的南段，再往北是菜地、田地。且来说说红桃街。红桃街起于明代，位于西北角城河与梅溪河交汇处，北端于望仙台东折至西拐街寨门，南端在西关吊桥外（现八一路东口附近）与柳河街相接，相传明代唐王沿梅溪河遍植桃树等果木，所以留下了红桃街的地名。柳河街也是古道，北接红桃街，南至老体育场南口（现中心广场），此街其实是一条干河沟，两侧长满了柳树茆子。“虽然是街，但人烟稀少，基本上见不到人，除了八一路那儿有房子外，这里连房子都没有。”南阳地方志专家郭文学说。

1958年开始辟建人民路，最初路很短，北到望仙台附近，南侧修到市医院、尚未与七一路交接时，恰值三年自然灾害，于是这段交接工程搁置了多年。“因为自然灾害，刚修好的七一路、现在梅溪路至老干部活动中心段都重新毁了，毁掉干啥？种菜！因为要填饱肚子啊。”郭文学说，人民路最初命名为梅城路，1964年定为人民路。此后两次延伸，南至七一路，北到环城路（现光武路）。人民路车道宽20米，两侧人行道各6米，是当年南阳最宽的街。