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1854年一月，太平军西征攻下武昌后，继续挥军南下湖南，攻克岳州，围困长沙。 经过大半年的训练，曾国藩的湘军已经成军。此时，湘军兵精将广，粮饷充足，是时候展现实力了，曾国藩决定发兵赴长沙解围。 1854年二月，曾国藩在衡州举行誓师大会，即日开赴长沙。誓师之前，曾国藩特地针对洪秀全、杨秀清的《奉天讨胡檄》写了一篇《讨粤匪檄》，一一反驳了洪秀全的“拜上帝教”。曾国藩在《讨粤匪檄》中大谈孔孟之道，被当时人诩为“胜过百万兵”。  曾国藩的这篇檄文和一般讨伐文告那样，列举对方的种种罪恶，然后宣传己方种种正义。一方面起到战前动员将士们的效果，另一方面争取天下人的支持，表明自己为正义之师。 罗列太平天国的罪行 曾国藩提到，太平军行军过后的地方，通常留下的是被杀害的百姓和被摧毁的房子。个人财产都必须贡献出来，因为太平天国声称“衣食为上帝之衣食，非胡虏之衣食”，衣食住行都由上帝统一分配。被太平军抓走的百姓中，男的被赶往军前卖命，女的负责后勤工作，有违抗命令的就被斩首示众。
离间分裂太平天国 曾国藩把太平军称为“粤匪”，因为太平天国运动发起于广西金田村，清朝时期，“粤”是两广地区的简称，民国时期，广西才称为“桂”。实际上是把太平军分为广西兵和非广西兵，广西兵的待遇地位是高于非广西兵。太平军对两湖三江（湖南、湖北、江西、江苏、浙江）的人不信任，当作牛马来驱使。
曾国藩到底有没有成功离间到太平军，这个不好说。但是太平天国有一个不争的事实：从广西出来的将领一直得到洪秀全的重用，比如前期的五王（东王杨秀清、西王萧朝贵、南王冯云山、北王韦昌辉、翼王石达开），中后期的林凤祥、李开芳、陈玉成、李秀成、李世贤等。 揭开太平天国的真面目 曾国藩把太平天国的“拜上帝教”称为“外夷之教”，这是一个比较高明的手法。自从鸦片战争以来，中国沿海地区饱受外夷的欺辱，百姓怨声载道，因此对外夷普遍带有仇视的情绪，曾国藩企图把百姓对外夷的仇恨转移到太平天国上来。
接着曾国藩揭穿太平天国声称天下百姓都是上帝的子民，大家都是兄弟姐妹的谎言。
 最后曾国藩揭露太平天国“圣库制度”的实质：农民是不用纳税，但是亲手耕作的成果不是自己的，是属于天王的。商人买卖商品不能赚取差价，因为商品是属于天王的。这违背了农业商品市场经济规律，严重打击农民和商人的积极性，这也是太平天国一直没有建立完整的地方财政体系的原因。特别是到了太平天国后期，粮饷基本靠抢。
太平天国得罪天下读书人 早在太平天国运动爆发前夕，洪秀全就在广西展开声势浩大宣传“独拜上帝，不事偶像”的活动，带领信徒打砸孔子庙、门神、灶君等具有封建色彩的建筑。不仅撕烂雕像袍服、打破香炉祭器、并题诗于壁。 太平天国运动爆发后，太平军每到一处，除了烧杀抢掠，另外一件必做的事情就是打砸当地孔庙孔子雕像，以及佛寺道院，城隍社坛等。
曾国藩号召天下读书人起来反抗太平天国，还特地列举了明朝农民起义领袖李自成和张献忠尊崇孔孟之道的例子。
 曾国藩这一招相当的狠，对太平天国进行了釜底抽薪，太平天国之所失败，本质上就是人才匮乏。太平天国的确是产生出不少军事上杰出的人才，但是在治国安邦方面的人才，也就只有颁布《资政新篇》的洪仁玕拿得出手。 太平天国打砸孔庙孔子雕像行为，导致辖区内的读书人都不愿到太平天国任职。太平天国的高级领导不少是没读过书的，目不识丁之人，像杨秀清、陈玉成等。但是杨秀清有一个优点是他尊重任用读书人，所以在杨秀清死后，太平天国的形势立马掉转直下，接任的人都不尊重人才。 反观曾国藩这边，人才济济。罗泽南、彭玉麟、胡林翼、左宗棠、李鸿章等，无不是饱读诗书，尊崇孔孟之道的人。不少人都是由文官转武官，并且都取得了不错的成就，曾国藩本人就是“从文弃武”的最佳代表。 高举“孔孟之道”的大旗 曾国藩以“奉天子命”作为背书，打着“天子”的名号，名正言顺的号召各地有志之士加入讨伐“粤匪”的队伍中来。也意味着曾国藩脱去“办理团练大臣”的身份，正式成为手握一支劲旅的统帅。汉人掌兵，并且是带有私人性质的军队，这在清朝是绝无仅有的。不得不说，曾国藩有要逼迫咸丰承认自己有统兵之权的意思。
曾国藩在《讨粤匪檄》提出了相当大胆的奖惩措施：征兵之权、上折保奏、优待降卒、免除刑罚等，竟然敢于公开向咸丰要权。当时两湖地区除了曾国藩的两万湘军，朝廷再也没有其他可以倚靠的军队了，因此咸丰这才默许曾国藩的行为，但这并不代表他不记仇。
果然，没过多久，咸丰就以曾国藩为杨健上奏“请祀乡贤”为由，将曾国藩训斥一番并降职二级：“杨健系休致之员，非可以捐纳得之，曾国藩不应遽为陈请，下部议处”。  曾国藩在《讨粤匪檄》中这些要权之举也有现实的考量。洪秀全和杨秀清在《奉天讨胡檄》中甚至做出“取咸丰首级来献封大官”的承诺。
如果曾国藩在檄文中不做出一些承诺，颁布一些奖赏措施，那么人家为什么要投靠你呢？太平天国全凭战功升迁，而且速度又快，人家干嘛不去投靠太平天国呢？ 适当拍领导的马屁 不得不说，曾国藩真是官场老手，在檄文的结尾，还不忘拍咸丰的马屁，把咸丰描述为一位勤政为民、宽厚仁爱、人人敬仰的好皇帝，相信咸丰看到檄文的结尾，够他开心几天了吧。
最后曾国藩还不忘向咸丰明志，自己绝无拥兵自重、反叛的想法。
巧妙避开华夷之分 在洪秀全、杨秀清颁布的《奉天讨胡檄》中，用了将近三分之二的篇幅来抹黑清朝为“胡虏”。从各方面：服装、发型、人伦、语言、配偶等，对清朝进行全盘否定。甚至上升到种族歧视：
对于洪秀全关于清朝为“胡虏”的长篇大论，曾国藩很聪明，他选择直接忽视，因为这是一个非常敏感的问题，不好反驳，也不敢公开反驳。明朝灭亡，清军南下，各种反清复明的活动基本都是“驱除鞑虏”为口号。清初大儒吕留良大讲“华夷之分大于君臣之伦”，和弟子一起号召仕人反清。案发后，雍正大兴文字狱，亲自下旨严查，吕留良被剖棺戮尸，子孙后代或被杀，或流放，不少弟子名儒也收到牵连。从此以后，“华夷之分”的问题，再无人敢议论。  其实，洪秀全的华夷之分也是站不住脚的。虞舜是东夷人，周文王是西夷人，秦穆公是西戎人。如果说满人是夷狄，那是洪秀全、杨秀清自己便是夷狄之后，曾国藩所在荆楚一带也是蛮夷之地。满洲早在唐朝时期就已经纳入华夏版图，洪秀全说满人不是华夏民族，这也太可笑了吧。 《讨粤匪檄》一方面是为了提升士气，但另一方也说出曾国藩内心的想法。曾国藩自幼饱读圣贤之书，孔孟、程朱都是当代名儒。洪秀全在檄文中侮辱孔孟之道，尊崇耶稣的行为，已经触及到曾国藩的底线，他不的不口诛笔伐。全国知识分子看到曾国藩的檄文，怎么会不声援他，支持他反抗太平天国。 曾国藩、洪秀全表面上是湘军和太平军的武力之争，但实质上是文化之争，洪秀全的太平军未见到曾国藩的湘军，便已先失一招，而且是最致命的一招。 |
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