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虎衣藤牌兵，分“藤牌”与“虎衣”两个阶段，两者的组合并不是同一时期装备齐全地出现在战场上。 藤牌在战场上的应用记录，可以追溯到诸葛亮南平孟获战役。世代居住在深山老林里的蛮人就地取材，采集盘绕于悬崖峭壁上的坚韧老藤条，放入桐油中反复浸泡、晾晒，然后编织成藤牌、藤甲等作战用具。 用此方法制造出的藤牌、藤甲十分坚韧，寻常刀砍、箭射均不能将其穿透，而且相比于动不动就三四十斤的沉重铁制铠甲，藤甲的分量要轻便许多，在战场格斗与行军携带上极为便利。  时间到了明朝，擅于博采众长的抗倭名将戚继光，在编练对付东南沿海倭寇的鸳鸯阵时，由于考虑到戚家军时常要在相距遥远的各个战场长途奔袭，降低装备的重量对减轻士兵负担十分关键，于是专门加入了这一款携带轻便、防御性能突出的藤牌。 不过对藤牌的大规模使用，还要数明末抗清名将郑成功。 郑成功的军队，主要优势在于水军。以海洋贸易起家的郑氏军队，虽然从日本购买、装备了坚固的铁甲和锋利的腰刀，可日本武士集团配备的厚实木质铁箍盾牌，却不适合于常常打了就跑灵活作战的郑家军，因为转移起来实在太过消耗体力。 但轻便的藤牌就不同了，船上船下地搬来搬去十分便利。而且，这款装备很快在一场决定郑氏家族命运的战役中，显现出了它非同寻常的作用。 1661年，抗清多年的郑成功决定投入全部兵力，夺回被荷兰殖民者侵占长达38年之久的宝岛台湾，进而经营成反清复明的大后方根据地。而他们首要面对的，便是荷兰人威力强大的火枪。 对此，郑家军通过对荷兰人火枪战法的观察，针对性地让士兵手持藤牌和腰刀，在火枪射击时用躺地翻滚的战术动作躲避枪弹，趁荷兰人装填火药的间隙迅速接近敌人，用坚固的藤牌与锋利的腰刀展开白刃肉搏。 随着康熙收复台湾，这套战法经由郑氏降将林兴珠，进入了清朝的军队。 当时的清帝国，在关外大兴安岭以北一带，频繁面临沙皇俄国的军事挑衅。气焰嚣张的俄军所依仗的，无非是威力强大的火枪，为此康熙特意召见有过对战火枪经验的林兴珠。 面对鸟枪实弹射击，林兴珠手持藤牌和腰刀，当场演示杀敌战法，并且毫发无损。
亲眼目睹藤牌、腰刀组合有效克制火枪射击的康熙，当即下令从福建绿营兵中抽调500人入京，迅速组建出一支头戴虎头套、身着虎纹棉甲、手持带有虎头花纹的藤牌，以及一把锋利腰刀的“藤牌兵”。 由此，“藤牌”与“虎衣”最终组合完成，“虎衣藤牌兵”正式升格为清军里专克火枪的特种部队。 随后，这支劲旅出现在了康熙反击沙俄侵略的雅克萨战役上。装备骇人、身法灵活、白刃格斗凶悍的“虎衣藤牌兵”，着实让沙俄侵略者吃了大亏。 然而必须指出的是，藤牌、腰刀组合之所以能够在对付荷兰人、俄国人的火枪上表现不俗，主要原因是在于17世纪的火枪，还是装填麻烦、射速较低的火绳枪，白刃格斗的战法得手的几率较大。
等到更先进的燧发枪技术出现，这套传统战法，就很难再接近敌人展开格斗了。 1840年第一次鸦片战争爆发，面对英军的洋枪洋炮，道光皇帝祭出了祖先的克敌制胜法宝“虎衣藤牌军”。但这次，在先进的速射武器面前，这支特种部队沦为了英军射击的活靶，直至全军覆没。 |
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