推理是一个古老的话题，也是一种日常的活动。每个人都能推理。完全没有能力评估断言并做出结论的人什么事都会相信，什么狂热、武断的举动都能做得出来。人们通常不以这种方式行为，这就表明我们在指导行动、树立信念时是依赖?理的。
本书的目的在于提高推理技能、强化有效思考。尽管每个人都能推理，但这不意味着我们总能正确地进行推理。推理技能可以通过实践经验得以提高，也可以借助于范例和指导得到提高（一个有天赋、有经验的乒乓球运动员也能通过教练指导而变得更强）。本书主要讨论如何正确地进行推理、怎么做可能会出错，也讨论怎样才能理解和评估别人的推理。（如何识别论证？如何评价论证的价值？）
本书提供了在理解、支持及测试断言的过程中运用的一套智力工具。这套工具包括一些原则、区别以及由一代代哲学家、逻辑学家、作家、科学家、评论家和思想家所发展起来的方法。
本书虽少有新见，却大有助益。
基本假定
本书的写作是基于以下五条基本假定的指导完成的：
（1）每个人都具备一定的分析、辩护与评估断言的理性操作技能。
（2）通过了解这些技能背后的原则，通过把不假思索转变为认真思考，任何人都能提高自己的技能。
（3）这些原则不是从外部强加于人的，而是隐含在辩护、评估断言的日常活动中的。人是理性动物，即便并不总是能理性地行动。我们发现，服从这些原则最终会导向最好的结果。
（4）掌握一些辩护、分析、评估断言的一般性指导原则是有益的——即使这些指导原则并不总是严格精确和可靠的。
（5）这些指导原则能够以简短却有用的方式表示出来。
新版变化
这一版的变化并不大，但很重要。最重要的修订是将第六版第五章不小心漏掉的一页补了进来。
其他重要的变化包括：
（1）在第四章，我们修订了一些符号以及一些规则的形式，特别是构成式二难推理。这些变化是为了方便读者更好地利用在线资源来构造、检验证明，同时也保持了符号的一致。
（2）第六章中的材料做了适度调整，为了简明而删除了一些材料。
（3）像前一版一样，我们致力于补充和更新各章练习，以保持例子的相关性和时代感。我们尽力维持了引入更新的练习与保留相当数量原有练习之间的平衡。
在线资源
这一版新增了《推理的要素》一书的网上学习资源（MindTap）。基于圣智学习出版公司的内容建立的完全在线的个性化学习体验，MindTap整合了学生的多种学习工具——阅读、多媒体、活动和评价——形成了指导学生课程学习的单一路径。每一章都包括大量旨在提升学习效果的活动，如习题、讨论板、现实生活实例的视频。MindTap为学生提供了大量检查理解情况的机会，为教师和学生提供了衡量、评价学生进步的清晰的办法。指导教师可以按照所提供的形式使用MindTap，也可以把它加到Youtube视频、教师自己的电子书文档或其他学习路径中去。MindTap可以完全在线地与《推理的要素》的电子书交互使用，也可以和印刷版的教材结合起来使用。
用书指南
本书可以直接通读，也可以每章独立阅读。对技术性内容不感兴趣的读者可以跳过有效论证形式的章节，而主要关注理性论证的读者可能愿意忽略关于定义、含混与歧义的各章。本书不预设任何专业知识。本书每一个话题都可以被任何人理解，只是某些话题由于内在的困难要求比别的部分花费更多的努力才能理解。本书力求尽量少用技术性术语，并总是按最初引入的方式加以解释。话题的补充讨论资料散见于全书。
本书篇幅紧凑，使读者得以快速把握与理性分析和论证有关的广泛话题。本书力求精确、简洁。需要注意的是，其中的每一个话题都已经作为整本书的单独主题被不止一位学者探讨过，一些重要的区别和限制在本书中被悄悄地略掉了。
这种写法的合理性是显然而有力的：本书的意图是以快速而实用的方式提供帮助。它更像是一本手册，而不是一部百科全书。
