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明代是中国历史上封建君主中央集权进一步加强的重要时期，这主要表现在封建皇权的进一步提高，中央对地方统治的日益强化。与此同时，出现了它的副产品，即宦官专权继汉唐以后达到了新的高峰。
如同其它一些封建王朝一样，明王朝在建立之初也曾鉴于历史的经验教训，力图改革政治弊端。朱元璋以其特有的雄才大略，君临天下，取消了沿袭一千余年的宰相制度和七百多年的三省制度，将相权并入皇权，六部直接对皇帝负责。为了防止外戚、藩镇、权臣、宦官之祸，朱元璋采取了一系列的预防措施。结果，终明之世，在防止外戚、藩镇、朝臣的专权方面，基本上没有超出朱元璋的“祖训”和开国定制，没有女后临朝的事件，外戚的力量“最为孱弱”，也没有出现藩镇割据、权臣专政的局面。但在防止宦官专权的问题上，却违背了朱元璋的意愿，成为明代摆脱不掉的魔餍。在明王朝统治的二百七十七年的绝大多数时间里，宦官的势力极度膨胀，全面介入了明王朝的政治、经济、军事、文化等各项事务，从而形成了中国历史上继汉唐之后的又一次宦官专权的高潮。 明太祖朱元璋在南京建国的时候，曾经明确规定：宦官不许干预政事；不许读书识字；人数不能多；官秩不能高。《明史》卷304宦官一说：“明太祖既定江左，鉴前代之失，置宦者不及百人。……官不过四品，月米一石，衣食于内庭。尝镌刻铁牌置宫门日：内臣不得干预政事，违者斩。敕诸司不得与文移往来。……内臣不许读书识字。”但这些规定到后来都成了—句空话。明宣宗时设立“内书堂”，教宦官读书识字。宦官的人数也随着时间的推移而不断增加。至于宦官干预政事的问题，朱元璋本人在世时就已经派宦官出使，开始干预朝政，他自己定的制度自己带头破坏。至永乐皇帝以后全面开放：“明世宦官出使、专征、监军、分镇、刺臣民隐事诸大权，皆自永乐间始”{1}。明代景德镇御器厂的宦官督陶也是始于永乐一朝。 一. 景德镇御器厂的宦官监陶 洪武二年(1369年)，明朝廷在景德镇珠山建陶厂，开窑烧造瓷器{2}，此时的督陶官并非宦官。吴极的《昌南历记》有明洪武进士段廷硅“以工部员外郎董陶务，建署于珠山之南”的记载{3}。另外，近年，在景德镇御器厂旧址出土了一块白瓷瓦，该瓦十分详细地记载了参与制瓦的人匠以及监制的官员，其中有“监工浮梁县丞赵万初监造提举周成”等字样④。可见，当时景德镇陶厂的督陶官是由工部派员或者由地方官来担任。 洪武三十五年(1402年)，朱棣夺取了建文帝的政权以后，宦官势力开始逐渐膨胀。此年改景德镇陶厂为御器厂，并始开宦官监陶的先河。《关中王老公祖鼎建贻休堂记》谓：“我太祖高皇帝三十五年，改陶厂为御器厂，钦命中官一员，特董烧造”。明人詹珊也说：“至我朝洪武末，始建御器厂，督以中官”⑤。由此，揭开了明代景德镇御器厂宦官监陶的序幕。但此时，宦官监陶并没有作为—哥中制度固定下来，检阅史籍还可以找到工部官员临厂管理的记录⑥。 宣德官窑的生产活动早在宣德帝继位三个月后的洪熙元年九月(1425年)就开始了。《明宣宗实录》卷九洪熙元年九月己酉条记：“命行在工部於江西饶州府造奉先殿太宗皇帝几筵、仁宗皇帝几筵白瓷祭器”。此时的督陶官是少监张善。《明史》卷八十二食货六记：“宣宗始遣中官张善之饶州，造奉先殿几筵龙凤文白瓷祭器”。张善只担任了两年的督陶官，后因其施暴政，下人不堪，并因私赠御用瓷器予同僚之事暴露，被处于极刑⑦。此后，宣德帝加强了对景德镇御器厂的控制，罢中官，改由工部营缮所丞监督烧造⑧，一直持续到宣德五年(1430年)才告结束。《明宣宗实录》宣德五年九月：“罢饶州烧造磁器。初，行在工部奏遣官烧造白磁龙风纹器皿毕，又请增烧。上以劳民费物，遂命罢之”。赴景德镇督陶的工部营缮所丞也应随着烧造活动的停止而被召回。宣德后期，景德镇御器厂重开烧造。《大明会典》卷194工部14窑冶条载：“宣德八年(1433年)，尚膳监题准烧造龙凤瓷器，差本部官一员，嗣出该监式样，往饶州烧造各样磁器四十四万三千五百件”。这是一次极大规模的烧造活动，而遣往御器厂的仍然是“本部”工部的官员。 宣德帝死后，年仅九岁的英宗即位，次年改元正统。正统之后，明王朝进入中期，宦官势力迅速膨胀。宣德十年正月(1435年)英宗即位后，曾—度减免织造、采买等事宜，在他的即位诏中明确指出了罢烧造饶器，并且撤回了驻景德镇的督陶官⑨。而此时的宫廷用瓷则是从民间收购。正统六年五月(1441年)窑事再开⑩。七年，工部以江西所造瓷器“俱不及式”为由，请求治罪提调官，后又令改造{11}。可见此时的督造官还是工部官员。正统九年(1444年)，权倾一时的太监王振以瓷器有裂纹为由，遣锦衣卫杖击监造官，并另派宦官往景德镇督造{12}。从此，宦官又重新干预陶政，一手把持御器厂大权，这种局面一直维持到嘉靖九年(1530年)才告结束。 土木之变，英宗被瓦刺俘虏。景帝登基，改元景泰。此时的景德镇御器厂仍旧开窑烧造岁解，但数量有所减少。景泰一朝驻景德镇的督陶官是宦官还是工部官员，因文献无征，已不得而知。 英宗被释放回京后，复辟成功，再次登上皇位，改年号为天顺。他并没有吸取太监王振祸国乱政的经验教训，仍然宠幸宦官，宦官势力又颇复盛。天顺元年(1457年)就委派宦官赴景德镇督造御器{13}，一直到英宗死后，成化帝即位才下诏停止烧造并召回督陶内官{14}。 明英宗死后，其子朱见深即位，是为宪宗，年号成化。成化一朝，宦官势力继续扩大，史称：“内府供用日繁，守备分守中官布列天下”{15}。景德镇御器厂也不能幸免。《明史》卷八十二食货六谓：“成化间，遣中官之浮梁景德镇，烧造御用瓷器，最多且久，费不赀”。宪宗即位之初，虽然下诏罢饶州烧造瓷器，但这只是一时之举，不久又重开烧造。成化二年就派周芳誉赴景德镇督陶{16}。《大明会典》卷一百九十四工部之陶器条有“成化四年(1468年)光禄寺瓷器仍依四分例减造”的记载。成化十八年闰八月(1482年)，武臣后卫仓副使应时用建议：“饶州烧造御器，必命内臣监督。自后宜止降式，委诸有司，以免供给之费”{17}，成化二十一年(1485年)直隶巡抚王恕上言：“朝廷差内臣往浮梁县景德镇烧造御用瓷器，今已年久”{18}。由此可见，成化一朝的督陶官前期由朝官担任，而后期都以宦官充任。史料有记载的监陶宦官就有朱元佐{19}、邓原{20}。成化一朝的窑事一直持续到成化二十三年(1487年)宪宗死后才由续位的孝宗下诏停止{21} 。 成化之后即为弘治，孝宗是一位较有作为的皇帝，被人称为“中兴之令主”{22}。弘治朝的官窑烧造仍然循前朝旧制，督陶官还是由宦官担任。但由于弘治帝颇能体察民情并虚心纳谏，在位期间多次招回或停遣督陶宦官。如弘治三年(1490年)，他接受了大学士刘吉等人的建议，命“江西烧造磁器，内官不必差”{23}。又如弘治十五年三月(1502年)：“命取回饶州府督造磁器内官” |
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