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对于清朝，一直以来因自鸦片战争开始的屈辱近代史，以及与列强签订一系列割地赔款的不平等条约，而饱受国人的指责。 的确，清朝统治者延续明朝闭关锁国的政策，阻断民间与西方世界的广泛交流，使中国的经济发展、科技水平远远落后于欧美国家，是造成中国近现代落后挨打局面的直接责任人。 但仔细深入观察，其实罪魁祸首还是延续2000余年腐朽落后的封建制度。而正是满清，将汉人创造的这套政治制度，推向了无以复加的顶点。  封建制度下士农工商的等级序列，极度强调官僚士族在社会结构中的金字塔顶尖地位。孔子讲“学而优则仕”，明清两朝正是抓住读书人渴望通过科举改变命运的心理，推行以程朱理学为标准的八股文取士。 在此背景下，几乎所有的社会精英都被引导去钻研经史子集，皓首穷经只为谋个一官半职光耀门楣，而对不能带来荣华富贵的科学技术，则表现得极为冷淡，甚至斥之为玩物丧志的奇技淫巧。 清中期著名文人龚自珍就曾发出感慨“我劝天公重抖擞，不拘一格降人才”，控诉对禁锢读书人思想的科举制度。鸦片战争爆发后，亲眼目睹洋人坚船利炮在东南沿海如入无人之境的魏源，编撰《海国图志》，第一次以学习者的角度审视西方的先进科技，提出“师夷长技以制夷”。 因此，单从西方殖民者入侵时期，在中华大地上执政的是满清还是某个汉族政权，来判断是否可以避免落后挨打的局面，其想法是有些偏执的。只要封建制度仍然延续，中国依然是个落后的农业国家，那么在资本主义工业化强国的冲击下节节败退，就是难以改变的现实。
其实，如果细细比较清朝对明朝版图的继承与扩张，就会发现正是在清朝手中，中国的领土获得了数一数二的战略空间。 清军入关后，至少在三个方向扩张和巩固了传统中原王朝的战略纵深。 1、东北关外女真控制区及漠北、漠南蒙古部落区域；2、漠西蒙古和天山南北回疆地带；3、西南彝族聚居区。清朝入关前，经过努尔哈赤、皇太极父子两代人四十多年的开疆扩土，满清已经控制包括外兴安岭至山海关的整个辽东、漠北漠南蒙古和朝鲜半岛。尤其满清对传统女真聚居区，以及漠南、漠北蒙古的直接控制，在中国历史上具有十分重要的意义。 明朝对女真部落的管理，延续的还是老一套羁縻政策，让整个女真民族保持着各守地盘、各自为政的状态，但实际上明朝对建州、海西、野人三大女真部落，终究缺乏足够的控制力。清朝则不同，关外白山黑水本就是龙兴之地的女真故土，对该地的控制力较任何中原王朝都强。
至于漠南、漠北蒙古诸部落，明朝从建立到灭亡的两百多年间，压根儿就与直接管理没搭过边。 朱元璋虽然推翻了元朝在中原和江南的统治，但却并未终结元廷的国祚，以元顺帝为代表的蒙古势力退回草原，继续以北元的形式延续着政权。尽管经过蓝玉、朱棣等后续军事打击，将北元打回了部落林立的分裂状态，可也从未杜绝蒙古骑兵对明帝国的军事威胁。 倒是在满清手里，通过满蒙联姻的国策，漠南、漠北蒙古诸部落被牢牢拴在了大清帝国的战车上。
漠西蒙古和天山南北回疆地带，汉唐时期更为广泛的称谓是“西域”，以甘肃最西边的嘉峪关为界限，时而并入中原王朝版图，时而脱离统治。 朱元璋曾在嘉峪关外设置以哈密为首的6大卫所，作为帝国在天山地区的军事存在，但到了明朝中期，明军势力逐渐收缩回嘉峪关一线，意味着明帝国放弃了对大西北的直接统治。 失控的情形，直到康熙、雍正、乾隆三代，用了将近100来年时间彻底平定漠西准格尔汗国，才重新恢复对西北地区的直接统治。乾隆剿灭大小和卓、道光弥平张格尔之乱、左宗棠打败入侵新疆的阿古柏，均是建立在清朝中期对新疆地区统治打下的稳固基础。
最后谈谈清朝对西南彝族人群管理模式的变革。 明朝时期，由朱元璋义子沐英建沐王府镇守云南，延续云南、贵州、川南等彝族聚居地区的是土司制度这，些土司除了有高度的自治权外，还拥有着数量不少的独立武装。 借鉴如今缅甸国内武装派系林立、对抗政府的情形，要不是当年雍正治下的清政府推行“改土归流”的国策，废除半自治的土司，改用朝廷委派的官员直接管理，很难说缺乏足够凝聚力的土司制度，会不会在列强入侵期间外国势力的挑唆下，产生离心倾向的可能。
自鸦片战争开启中国充满屈辱的近现代历史以来，清政府相继丢失香港、澳门、台湾等领土主权。北面就更别提了，有沙皇俄国这么个对土地极度贪婪的北极熊，相继刮去东北、西北两个方向的大片国土，到后头又在民国时期策动外蒙古独立。 可以说，清政府的确丢失了很多立国初期祖先浴血奋战积攒的国土，但从某种角度上看，正是满清在战略空间方面的最大化扩张，才为明帝国版图下汉地18省的核心地盘，筑起了一道防波堤。 |
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