话说,清咸丰年间,四川合州城东的七涧桥,有一户姓鞠的人家,当家的名叫鞠海,娶妻向氏,生有独子,名叫鞠安。 这里重点说一下向氏其人。 向氏的娘家离七涧桥不远,父母亲都已经故去,有一弟名叫向吉安;向吉安生有一女向菊花。 由于夫家与娘家距离只有二三里路,鞠、向两家关系密切,相互间走动频繁。 向菊花比鞠安小一岁,表兄、妹青梅竹马,非常要好。 向氏非常疼爱向菊花,视如己出。 补充一下,向菊花是天生的美人胚子,到了19岁这年,青春靓丽,楚楚动人。 但是,单以美貌论,向菊花与姑母向氏相比,还略为逊色。 向氏姿色艳丽,年轻时乃是方圆数百里出了名的大美人,即使此年已经年届不惑,却是肤色白皙,风韵犹在,怎么看都像只有三十岁的模样,标准熟女,非常诱人。 标准熟女向氏给儿子鞠安物色了附近周家的女儿周氏为妻。 这周氏也是妥妥的小美人一枚,嫁入到鞠家,和婆婆向氏组成了“美婆媳二人组”,成了当地人传颂的一段佳话。 不过,与婆婆向氏相比,媳妇周氏刚刚过门,还未生育,青春年少,更多几分妩媚、娇美。 鞠海、鞠安父子两代,虽然只是普通人家,生活并不富裕,却都娶得美妻相伴,羡煞旁人。 但是,天有不测风云。 周氏过门后第二年秋天的一个深夜,鞠海、鞠安父子被人刺死在鞠家大门前,血流了一地。 向氏痛不欲生,到合州县衙击鼓报案,要求严惩凶手,报仇雪恨。 合州知州荣雨田昏庸无能,月余不能破案。 案情被上报到了重庆。 重庆知府杜光远大怒,严责荣雨田三个月内将人犯拘拿归案。 这杜光远办事认真,督促严厉,每到三、八告期,必要派人到合州县衙投牒催缉。 到后来,还把荣雨田招至府里厉声训斥,明确指示:如不能在期内破案,就撤职查办。 荣雨田几乎崩溃。 荣雨田这个七品官衔是花钱捐来的,他本人实在没有什么能力,为保住头上乌纱帽,他把全部希望都倾注在刑房书吏陈老伦身上。 陈老伦为人精明,鬼点子多,是县衙里公认的“智多星”。 荣雨田为了让陈老伦下死力替自己破案,许诺:“只要你能助本官破案,事成之后赏你五百两银子,在职务上也当尽力拔擢于你!” 陈老伦眉开眼笑,翻蹄亮掌,直扑七涧桥,侦探案情去也。 陈老伦初见向氏,一双色眼珠差点没跌落下地。 等见到周氏,色眼珠滴溜溜地乱转,垂涎三尺,情迷意乱,哪里还有心思打听案情? 他打定主意,一定要把美少妇周氏弄到手! 离开鞠家,回到县里,陈老伦径直去找“能把活人说死,亦能把死人说活”的大嘴媒婆孙妈,如此如此,这般这般地交待了一番,然后塞给了她十两银子。 有了这十两银子,孙妈屁颠屁颠地奔赴鞠家,开启了她的说媒模式。 她对向氏说:“你家骤然遭受这样的大祸,你往后的日子不免艰难。杀人凶犯至今没有下落,现在世道艰难,打官司投控状,哪样不得用钱?案子拖得越久,花销就越大。要我说呢,侄媳妇这么年轻,难道要她守一辈子寡?说句不好听的话,你还不如及早给她选一个好人家,让她改嫁,既能节省一个人的开支,又可以得到一点聘金,好用来在衙门中活动,给鞠大哥和大侄子报仇雪恨。” 孙妈的嘴实在太厉害了,而且,听起来合情合理,无懈可击。 向氏和周氏都低头无语。 孙妈趁热打铁,隆重推出陈老伦,大赞陈老伦是“合州县第一位能人”、“家境殷实”、“可托终生”。 最要紧的是,孙妈着重提到,现在正是陈老伦负责侦破案情,她说:“侄媳妇嫁过去,一则可保全她后半生的荣华富贵,二则可催促陈书吏帮助缉拿凶手,连狱讼费都不用花了,这不是两全其美?!” 向氏和周氏越听越心动,默认了此议。 于是,第二天,孙妈就把陈老伦委托的一百两聘金送到了鞠家。 没什么可说的了,婚事就此议定。 十天之后,陈老伦前吹后打,热热闹闹地把周氏迎娶过了门。 婚后,陈老伦对周氏百般宠爱,周氏要什么他就给什么。 周氏因此对陈老伦爱到了骨子里了,差不多已经忘掉了惨死了的前夫鞠安了。 幸福甜美的蜜月一过,陈老伦开始使出他的阴招了。 某天晚上,一番恩爱过后,他故意唉声叹气,把叹气的声调拖得很长。 沉浸在快乐中的周氏一开始没有觉察,等陈老伦的叹气声越拖越长,才发现他有异样,便俯过身子关切地问:“官人,你有什么难言之隐吗?” 陈老伦皱着眉,吃力地抬起头,弱弱地说:“今天府台大人又来公文,催促结案,荣知州严厉地责问了我一顿,限令我一个月以内必须拿获凶手,如若办不到,就先砍下我的人头,看来我的死也就在眼前了……” 啊?! 周氏大吃一惊,一把把陈老伦紧紧地搂在怀里,惊恐地说:“你不能死,你不能死,我不让你死,我不让你死,你死了我怎么办?” 陈老伦见鱼已上钩,心中暗喜,脸却仍然保持一副苦瓜相,说:“是的,这世上,能救我一命的,就只有你了。” 周氏一听,把陈老伦换得越发紧了,说:“我能救你吗?你说,你说,要我怎么帮你,我一定万死不辞。” 看见周氏已经对自己死心塌地,陈老伦于是说出了他酝酿已久的毒计:由周氏出面指控婆婆向氏与人通奸,事泄后,指使奸夫砍杀了丈夫、儿子。 陈老伦暗笑着骗周氏说:“只要案子落定后,我就可以得免死罪。只要我留得一命,自然会有办法打通关节,将你婆婆保下来。” 天真的周氏信以为真,轻轻地叹了一口气说:“也只能如此了。” 耶,奸计得逞了! 陈老伦高兴得一把把周氏推倒…… 次日,由陈老伦在狱中暗中操作,买通了死刑犯金六,让他自认向氏妹夫,再由周氏出面指认,向氏屈打成招,被关押下了大牢。 陈老伦以为,鞠家已然无人,向氏死定了,此案成定案了。 而荣雨田因为处理“妥”了这桩一度被闹得沸沸扬扬的七涧桥凶杀案,博得重庆、四川臬台的一片赞扬声。 主仆得意洋洋,弹冠相庆。 哪料,向氏的弟弟向吉安虽然木讷怯懦,向氏的侄女向菊花却泼辣敢干,有担当,她对父亲说:“姑母的冤案摆明了是知州一手铸成的,要想说得清楚非要越衙上告不可。姑母平日像亲娘一样待我,我若不出面替她鸣冤,实在负了她十几年对我的恩情,这官司就是打到皇帝面前,我也绝不躲藏。” 向菊花先到重庆越衙告状,后到成都臬台衙门递了状子,再到四川藩台衙门哭冤,却因荣雨田用银子买通了各级官员,没被受理。 小姑娘志气很高,不死心。 某天,她听说上任的四川总督黄宗汉乘船从嘉陵江上游而来,说是要实地勘察钓鱼城的地理形势。 于是,她早早就怀揣好状纸,拦道喊冤。 黄宗汉是难得的好官。 所谓新官上任三把火,他在上任之初,就耳闻四川吏治荒弛,一则看小姑娘可怜,动了恻隐之心;二则也想抓住这个案子,剖白冤情,革掉一批贪官污吏,一振四川的风气。 于是,黄宗汉接手此案,让亲信幕僚李阳谷前往七涧桥查凶,替自己分忧。 李阳谷到了七涧桥,经过一番明查暗访,很快缉拿到了凶手陈龙。 这个陈龙是一个赌棍,案发当天晚上,他赌本输光,潜入鞠家行窃,被鞠家父子发现,追逐厮打过程中,他用利刀连续捅翻了鞠家父子…… 案情大白。 黄宗汉命人褫去四川按察使顶戴花翎,革除重庆知府杜光远功名,判合州知州荣雨田斩监候,分判陈老伦与周氏大辟及凌迟,秋后行刑。 回头赉发库银五十两给向菊花养伤治病,着里中立旌表以彰其义举。 其后,又署李阳谷为合州知州之职。 一桩普通的凶杀案,因为恶吏陈老伦的使坏,演变了省级大案;幸好,遇上了黄宗汉这样的清官,终还世间一个公道。 |
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