 恶性肿瘤的转移是恶性肿瘤发生和演变过程中最危险的阶段，有数据统计发现，超过90%的癌症患者死于肿瘤转移，60%以上的癌症患者发现时已经发生转移。但在临床上，有部分患者虽然肿瘤很大也没有转移，有的很小却发生了转移。事实上，恶性肿瘤的转移并不是根据肿瘤大小决定的，从当前医学上对恶性肿瘤的研究来看，主要与以下因素有关。 1.原发病灶和转移部位的微环境 美国科学家于19世纪末就提出了“种子与土壤”学说，即原发肿瘤细胞（种子）只能在为其提供舒适环境的靶部位（土壤）才能生长繁殖，这个学说在医学界越来越被认可。 后来的研究发现，肿瘤细胞在转移的过程中，其游离、迁移、侵袭、适应和重新粘附，每一步都有微环境的参与，这些微环境包括巨噬细胞、间质细胞、肥大细胞和细胞外基质等，还有生长因子、转录因子的调节。这些微环境可以通过影响肿瘤细胞的增殖、调节转移相关基因的表达水平、诱导血管生成、促进细胞外基质的降解从而促进转移的发生，同时靶部位细胞也释放细胞因子招募肿瘤细胞，为肿瘤细胞的定植及增殖提供合适的环境，这样就完成了复杂的转移过程，且二者缺一不可。  2.遗传基因 遗传因子与肿瘤的发生和转移也密切相关。其中科学家发现了肿瘤转移基因的存在，主要指一些编码细胞表面受体的基因，如果该基因发生突变或失活，则可导致细胞粘附能力下降，促使肿瘤发生和转移。 3.血管生成 肿瘤细胞能否在转移器官中生长繁殖，离不开血管提供充足的养分，所以肿瘤细胞能否在转移器官形成血管至关重要。科学家研究发现，当瘤体增长至2-3mm时，如果没有新生血管形成，肿瘤组织将保持休眠或退化状态。 4.肿瘤细胞代谢 肿瘤细胞代谢比正常细胞旺盛，是为了满足自身增殖和迁移需要的一个自我适应的过程。研究发现，肿瘤细胞通过糖、脂质和核酸代谢等方式，既为其细胞增殖提供物质原料，又可以提供持续的增殖信号，以满足其在特定的微环境中生存需要。 5.肿瘤细胞分化 肿瘤转移和细胞分化有一定关系。分化是指肿瘤组织的成熟程度，通过显微镜观察到肿瘤细胞分化越接近正常细胞，则越成熟，称为高分化，否则为低分化，介于两者之间称为中分化。一般来说，高分化的肿瘤，恶性程度较低，生长速度较慢，转移率也较低，预后较好。低分化肿瘤恶性程度高，生长速度较快，转移率高，预后也较差。  所以，恶性肿瘤转移是一个复杂的过程，涉及多种因素，跟肿瘤大小并没有多大关系，跟肿瘤分化的确有一定的关系。目前科学家通过对肿瘤转移机制的研究，已经发现了抑制肿瘤转移的方法，相信在不久的将来会是肿瘤治疗的重大突破。
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