肩:练太极拳时,不论以身领手或以手领身,都是顺势转圈,因此首先要求手臂伸缩转圈时要松柔灵活。但是,手臂能不能松柔灵活,关键在于肩关节能不能松开。松开关节是在意识引导下,经过较为长期的锻炼才能逐渐做到。运动成为习惯后,则自然能肩松而下沉。肩关节充分松开后,全部手臂的伸缩缠绕,就能从心所欲地如风吹杨柳,天机动荡,活泼泼地毫无滞机。
太极拳在松肩的前提下要求“沉肩”。“沉肩坠肘”是太极拳的重要法则之一,沉肩坠肘能帮助“含胸拔背”的自然形成,并有利于“气沉丹田”。肩部的松沉和旋转活动,能起舒展肩部肌肉、韧带并牵引背部两侧肌肉形成气贴脊背的作用。能松肩,自然就能沉肩。初练拳时对肩关节要从放松上著想。练拳日久后懂得虚实的变换,要从“沉着”上著想;对肩关节要从沉肩著想,使内劲由松柔趋于沉着,手臂极为轻灵圆活,但又仍为柔软沉重。这样就产生了“刚柔内合”、“似松非松”富有弹性的棚劲。棚劲的质量越高,推手时粘走相生的作用越大,就容易用肘部和手掌去牵动对方的重心,在引进化劲时也不致被对方压扁,成为引进落实,使自身处于不利地位。
沉肩坠肘时要注意腋下留有余地,更多精彩尽在和美太极。约可容一拳地位,不要把臂部夹紧在肋部,要“肘不贴肋”,以免失掉“松开我劲勿使屈”的弹性。
动作时两肩要平齐,要防止在转动时形成两肩一高一低,破坏身法的中正不偏。
每势定式时,两肩要松沉并有微向前合之意, 气贴脊背,两肩骨节似有一线贯通,互相呼应。这样,舒展中就有团聚之意。动作过程中不论前过后退,在左旋右转,肩与胯也须保持上下对准的垂直线,符合“立身中正”的要求。
肘:练太极拳时,肘始终要微屈并具有下坠劲,即使在运用四隅手(采列肘靠)中的肘时,亦是以下坠劲击出;即使如白鹤亮翅的式子中右手臂上举并超过肩部时,肘的内劲仍旧是下坠的。如果肘尖向上抬起,那是成浮,与太极拳的要求相反。若肘部远离身躯向外突出,也是舍近求远的做法,这样既妨碍沉肩,也影响沉气,同时因两胁暴露太大,在技击上说,也是有害无利的。
太极拳四隅手中对肘的用法是属于第二道防线的近距离击法,如练习时肘以下(前臂及掌)已经出隅,就认为这部分已不起作用了,此时仅有两肘在运动。这样对于身法必将扩大活动,因而提高了内脏器官的活动。此外,沉肩坠肘也可使手臂在伸缩旋转中加大力量。每势定式时,肘尖要与膝盖上下呼应,两肘在前后,左右、上下也要互相呼应合住劲。
腕:腕部在全身关节中最为灵活,旋转度很大。对腕部,最应掌握的原则是“坐腕”。一般人重视了腕的旋转,多从松柔灵活上著想,而忽视了坐腕。因此,容易造成腕力软弱,近于舞蹈式的揉腕,这样就使内劲不易贯注到手的尖端,势必影响到手臂棚劲的积累增长,也影响到推手时按、采、拿的运用和解脱采、拿并从而反采反拿的作用。
“坐腕”要求在手臂伸缠绕过程中,腕部既不强硬,也不软弱,而要柔活、有韧性地运转;到定式时腕部应沉着下塌而有定向,这叫做“坐腕”。“坐腕”也叫做“塌腕”。
坐腕不但与手掌动作的定向有关,而且与内劲由脊背而肩、而肘、而腕达于手尖也极有关系。能坐腕,手掌在运转中可以避免内劲断续或丢失。
手:太极拳的手型仅分掌、拳、勾三种。手最为灵巧,手法的变化最多。太极拳套路内以掌法为主,其掌法的特点为手指松舒,这与长拳类型的掌法(更多精彩尽在和美太极。大指紧屈 ,其余四指伸直并紧)不同。但是,太极拳各派对掌法的造型也有区别,但陈式太极拳大指微直与食指分开后弯,其指轻轻并拢微直,指端微向后弯;它的特殊作用是使指松开放长。这样在开合时可引导内劲趋势向指梢,并不使手臂有鼓劲的拙力。四指并拢后弯,各指的后弯是不同的,其中以食指的后弯度最大,以后各指渐渐减小弯度,类似打井用的螺旋式的钻头,可帮助螺旋劲的运用;除此以外,仅在擒拿手法中五指均屈。这种四指并拢微直而后弯的指法,易使内劲贯到指尖要求达到“指似钢锥”。
掌:
初学拳时,出掌和收掌都应以自然舒展为主,手指不要用力并紧或者用力张开,掌心也不要做成窝形。到功夫较深时,已经懂得动作的虚实,在掌上也应当有所表示。例如,向前伸手,在未伸时,手掌微带窝形,蓄而不张,这是虚掌;在前伸的过程中,由于螺旋形的旋转前伸,逐渐舒展,即逐渐减少窝形,这叫做由虚而实;到终点时,窝形近于消失,微微展指,坐腕,掌根微微著力前凸,以助前伸之势,使意劲贯足于指尖,这叫实掌;将掌收回时,由于螺旋形的旋转后缩,手掌逐渐由舒展而复归于含蓄,仍成微窝形,这叫做由实而虚。
掌的动作是整体动作的一部分,所以掌的虚实,应当与整体动作的虚实变换相结合。拳论所说的“其根在脚,发于腿,主宰于腰,形于手指……总须完整一气”,就是指出手应当与腰腿的完整动作相适应。
练拳练到著重在“行气运劲须无微不到”的阶段时,指尖劲的变换也应该随著臂缠绕伸缩的不同方向而有主次地加以变换。例如,前伸时侧掌而出,这时小指在前领先,劲点先在小指尖,随著旋转而出,劲点依次移向无名指、中指、食指以及大指尖,使内劲贯到五指指肚。逢大指在前领先时,劲点先在大指尖,随著手臂的旋转,依次贯劲到小指尖。平掌起落时应以中指尖领劲,中指尖劲到,其余指尖劲也到。
练到定式时,眼神注于哪个指尖,即以那个指尖为主,徐徐贯足内劲(贯劲是用意贯注,不可用力,劲只能贯到九分,神气要贯到十分)。一个指尖劲足,其余指尖劲也会足起来。内劲贯足,下一势的机势就会接著引起。定式时,眼神注视中指尖。这种依次贯劲于手指的练法,只有太极拳那样旋腕转膀的螺旋形、抽丝形动作才有可能,凡是直起直落的拳法是不可能有这种练法的。
每势定式时,手尖与脚尖上下(或前后)相呼应,两手尖也须互相呼应,在大部分姿势中手尖与鼻尖均相对。手尖、脚尖、鼻尖绝大部分姿势中也是对齐的,称作“三尖相对”。
逢双掌按出时,不可太过于膝,太过于膝易失重心,在推手时则极为不利。手臂处处屈而不直,保持蓄势,推手时才可以做到滔滔不绝地粘走化发。
拳:太极拳的握拳形式,同其他拳种的一般握拳形式是一致的,即四指并拢,用中指尖带领一齐先卷曲,再指尖贴掌心,然后大指肚贴于中指中段上握成拳形。太极拳虽然是柔中寓刚的拳,但它是从松柔入手的,所以握拳也不宜太紧。但是不论松握与紧握,都必须有团聚其气的意念,使有分之不能开、击之不能散的作用。
练拳日久之后,对于拳的伸缩旋转,要体会劲点的变换,如立拳(虎口在上)出拳前伸时,小指根第二节中间平面领劲;旋转为平拳(拳心向下)出击时,中指根节领劲;拳往下栽时,中指二节领劲;拳往上冲时,中指根节领劲;拳在回环中有上挑(虎口在上)或下拨(腕骨内旋,虎口在下)形势时,大指二节领劲,拳有下劈(虎口向上)形势时,小指根节领劲;而在腕骨外旋,虎口斜向下时,食指根节领劲。劲点应该在乘势转圈时,随著方向和作用的不同,随时变换,总以劲能贯于拳为标准。这是拳式的领劲之法。
勾:勾手是五指撮在一起、手指向下的一种式子,通常是由掌变勾。勾手在技击上是一种擒拿的手法,起刁、拿、锁、扣的作用,也可用于背腕骨硬处击人软处。也有把勾手称作抓拳列入拳法之内的。
勾手是练习腕力和指力的方法之一。不论在拳套或推手内,保持擒拿法很多(太极拳的擒拿法是以膜、脉、筋、穴四者为目的物,运用节、拿、抓、闭的手法,由揉摩推量觅得其轻拿对方的劲路,乘势借力为主,使对方不得活变,不专限于拿对方的关节)。因此,在掩手肱捶等拳式过渡动作中有四指勾屈做刁拿动作的勾手,有无名指、小指勾屈,食指伸直向前的勾手,都是擒拿手法,具有节膜、拿脉、抓筋和闭穴等作用。