历史上的中世纪是罗马帝国衰落和希腊影响之后，在文艺复兴的启蒙运动之前的这段时期。在这个漫长的期间发生了很多事情，瘟疫、战争、饥荒和文盲问题困扰着许多欧洲国家。就简单从宗教角度来看，在中世纪如果持有与天主教会不同信仰或者如果传统国家的任何成员说出了他们与当权者不同的想法，也没有什么可以保护他们。 现在的人和书大多认为认为中世纪是历史上的充满黑暗和传奇的时期。在现存古老的拉丁文文献中，经常记载着一位勇敢的骑士为了得到公主的爱，会在日落时驾着雪橇载着一条龙。当代人没有意识到当时是迷信盛行的时代，教育的缺乏也没有提供任何理论来反驳那些更加离谱的迷信信仰。 当时几乎没有药物，所以对生病或有某种医疗问题的人的治疗基本上是等待，看上帝如何决定。放血是一种流行的治疗方法，几乎适用于所有的疾病，在这种情况下，医生只需简单地切开病人的身体，将血液排出体外。他们相信，清除体内的有毒血液可以让身体自我痊愈。这样做的问题是，血液的流失会使个体更加虚弱，人们经常会流失过多的血液，最终导致死亡。 中世纪人们如果要进行物品交换，需要到附近城镇赶集，通常在礼拜日镇上的居民经常都来参加。这些集市为许多家庭提供了美好的娱乐和发财机会。在那里有表演、游戏和许多其他交易或销售摊位，供人们购买物品或出售自制的物品，每个摊位都可能有很多观众。 日常生活普通人的生活充满了大量的辛勤工作和微薄的收入。大多数家庭工作一整天，为了种植和收集足够的食物来养活他们的家人，为了购买食物可能需要的衣物等物品。历史上，大多数家庭都入不敷出，这就导致他们的孩子在很小的时候就出嫁了。为了养家糊口，所有的孩子都要帮助工作，所以教育并没有强加给孩子们。 当时的农民的预期寿命很低。许多妇女经历了大量的流产，孩子们常常在很小的时候就死于疾病，或者仅仅是意外事故。社会上比较富裕的人通常生活得比较轻松。他们根本不需要做太多的苦工，事实上，他们经常住在拥有仆人的家里，仆人会照顾他们可能需要的任何东西。一些成员会被邀请去朝廷，这意味着他们会去陪伴国王或女王，并为他们服务。有些人只是在那里提供娱乐，而另一些人只是因为国王的某种需求让他们接近。这是一种非常普遍的做法国王经常和宫廷里的女人发生风流韵事。最终国王们会厌倦她们，或者女人会怀孕，最后他们会把她们赶走。对艺术和教育的重视程是与现代人对其最大的误解。恰恰相反，中世纪的文化非常注重个人的艺术才能，出现了一批艺术家，他们生活和工作在修道院之外。历史上西方一些最著名的艺术家就是在这个时期出生的，比如大名鼎鼎的达芬奇、米开朗基罗和拉斐尔·圣齐奥。 教育在中世纪处于次要地位。直到中世纪末期，统治者们才开始意识到，如果没有教育，他们就会一而再、再而三地犯同样的错误，他们的社会就永远不会实现和平。就在那时，他们开始关注教育，但是也只是局限在社会的高层。 虽然文化有一定发展，但是由于教会对社会的严格限制，中世纪的文化还是极为有限的。教会担心人们接受的教育越多，他们就越有可能质疑自己的信仰，所以他们鼓励文化的阻碍。 随着历史的发展，西欧与东方的穆斯林帝国出现了的贸易路线，社会的许多方面开始改变，因此愚昧的中世纪欧洲人从受过更多教育的东方邻居那里得到的知识。宗教、教育、艺术甚至烹饪都受到东方的影响，形成了最早的东方学。通过贸易路线带来的香料和草本植物，使得清淡的食物开始有了一种更有活力的味道。
那么中世纪是否真的是遭人唾弃的“黑暗时代”呢？通常现在的人们认为中世纪是“野蛮的”“愚昧的”，这种说法源于于文艺复兴时期的人文主义思想家，他们崇尚古希腊罗马文化，将中世纪看作罪恶痛苦的深渊，而把文艺复兴看作将人类从深渊中解救出来的伟大时代。 其实，正是在这一时期欧洲文化形成了其显著特点，即欧洲的民族和国家形成，现代欧洲语言体系的建立以及文化、科学和技术取得的不错的成就。同时，在与先进文明的交流中使欧洲其他地区意识到，还有一个更大的世界在那里，间接导致了震撼人类的地理大发现出现。可以说，西欧中世纪文化是世界文化的重要组成部分。 |
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