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公元1866年3月6日，一个年轻人风尘仆仆地来到京都的萨摩公馆。他来到之后，就闻到了浓浓的火药味。幕府末年两个最有实力的藩国——长州藩和萨摩藩——为了共同的利益想要联合在一起，可由于实力旗鼓相当，之前又有过不愉快的经历，双方代表谁也不肯让步，谈判几近崩溃的边缘。 年轻人来到之后，对双方晓以大义，将谈判拉回到正常的轨道上，最终双方摒弃前嫌，缔结了六条盟约，长达半年多的谈判终于落下了帷幕。作为见证者的年轻人脸上浮现出一丝笑容。 这个年轻人就是影响力超越德川家康、织田信长，荣登“日本千年政治人物排行榜”榜首的坂本龙马。一个普通的底层武士，为什么会令万民敬仰呢？简单来说，因为他用先进的思想终结了幕府统治，开启了明治维新。  1836年1月3日，坂本龙马出生在高知县的一个乡士家庭，所谓乡士，就是居住在乡村，并且享有武士权力的农民，属于最底层的武士。坂本龙马家虽然社会地位不高，但颇为富裕，这在一定程度上帮助了龙马可以不为生计发愁，专心于自己的思想建设。 历史的发展也很重要，如果没有“黑船事件”的发生，龙马可能一辈子都只能是底层武士，淹没在历史的长河之中。 明治维新之前的日本，是一个封建制的国家。狭长型的地理环境，造成了本来国土面积就不是很大的日本各地不同的气候；四面环海犹如天然屏障，让日本成为一个封闭的系统，很长时间很难与外界接触；而超过三分之二的国土属于山地丘陵地带，将日本本土的人民也分隔开来。 于是日本自身也很矛盾，它想着冲破自己的屏障，融入到以中华文化为中心的东亚中去，而又舍不得放弃天然的独立性，《隋书》中的相关记载为这种矛盾的心理提供了佐证：
与中国的文明和政治不同，日本的天皇制度成熟很晚。发源于关西平原地区的天皇即使出现之后，大部分的时间里，也只是象征，而没有实际的权力。幕府出现之前，实际统治国家的一般都是天皇的亲近贵族，幕府出现之后，权力自然就落到了幕府手中。  15世纪初，古腾堡印刷术的出现，将人类文明带到了一个前所未有的高度。各种科学技术首先在欧洲出现，促进了欧洲的社会分工，刺激了商业的发展，孕育出了资本主义。 商业的繁荣促使欧洲国家开辟新的贸易路线，寻找新的贸易伙伴，于是大航海时代缓缓拉开了帷幕。16世纪40年代，第一批怀揣着发财梦的欧洲商人来到了日本。他们不仅给日本带来了他们的信仰，还为日本带来了枪炮。 日本人在信仰与枪炮之中，留下了后者。虽然欧洲人很想将他们的信仰推广给日本，可惜欧洲人越是热心，当时的幕府就越是厌恶，到了最后，幕府干脆闭关锁国。 历来对于闭关锁国，都是一味地批评，固然，锁国的坏处有很多，但是幕府之所以锁国，还有一个鲜为人知的原因，就是幕府发现，这些欧洲商人将日本人当成奴隶贩卖。所以，欧洲人首次来到日本，基本上以失败而告终。 17世纪初，德川家康通过武力取得了日本的统治权，天皇被迫任命他为征夷大将军。经过德川家康、德川秀忠、德川家光三代人的努力，德川幕府确立了一整套政治秩序以及控制地方大名的方法，带来了长达两百多年的政局稳定。 历史不会被一个既定的制度牢牢地控制住而停滞不前，无论制度在设计初期是多么的完美，随着时间的推移，总会暴露出各种各样的缺点。缺点慢慢的暴露出来，而幕府还采取原有的政策，最终德川幕府就像一艘满目疮痍的大船行驶在暴风雨之中，等待着死神的降临。  1853年，美国海军准将佩里率领舰队来到日本，希望与日本有贸易往来，史称“黑船事件”。此时坂本龙马正在江户进行剑术的修行。 德川幕府面对来势汹汹的外国船队，立即命令成立海岸警备队，坂本龙马也被征召入伍。等到佩里因故离开，警备队临时解散之后，坂本龙马给父亲写信说：
从这个短短的几句话之中，就可以看出此时的坂本龙马还是传统的“尊王攘夷”思想，可就在不久之后，他的思想发生了彻底的转变。 1854年，德川幕府在美国的武力威胁之下，不得已开放港口通商，坂本龙马有机会到船上目睹西方人的船坚炮利，他开始希望日本有一天也能够像西方那样强大。 1854年夏天，坂本龙马回到了自己的家乡——高知县，那个时候还叫土佐。龙马一边和自己的朋友分享着江户的繁荣，同时也和朋友谈论西方人武器方面的先进。 一个名字叫河田小龙的朋友说出了自己对于未来局势的观点：一切的基础都是经济，所以首先要与西方人进行贸易，贸易赚钱之后，购买船只，学习西方先进的技术，帮助国家强大，而目前的当务之急就是把有志于报效国家的人聚集起来。 这一观点为坂本龙马开启了一扇窗，也为后来他时刻走在时代的前面打下了基础。龙马开始计划着这个国家的未来，尽管此时的他是那么的籍籍无名。  从小生活在封建等级秩序之下的坂本龙马，对这一制度恨之入骨，同时由于德川幕府的无能，才导致美国等西方国家与日本签订了许多不平等条约，让日本蒙受奇耻大辱。 坂本龙马认为，日本发展的最大障碍就是德川幕府，想要日本迅速富强起来，首先要扳倒德川幕府，然后由天皇亲自领导日本迈向强国之列。 为了摆脱封建制，坂本龙马首先要做的就是脱藩。 这在当时看来真是惊世骇俗之举。一个武士脱藩之后，就意味着他变成了浪人，不再受到藩主的保护，更为严重的是，他的个人行为还有可能连累家人受到惩罚。坂本龙马主意已定，任何人都不能阻拦他。 大量的外国商人看到在日本国内投机黄金可以获取暴利，却扰乱了日本国内的金融市场。德川幕府无力控制日本的金融市场，引起了许多民众的不满，这个不满慢慢的演变成了武装暴动，德川幕府不得不出动军队镇压。 各地藩国从种种迹象中看到幕府的权威已经一落千丈，他们各自发展起自己力量，企图能够在未来有机会取代德川幕府。其中实力最为雄厚的就是主张倒幕的长州藩和公武合体派的萨摩藩。 这两个藩国在政治主张上势同水火，冲突不断。 1863年9月30日，以萨摩藩为首的公武合体派将长州藩从京都驱逐出去。 1864年8月20日，长州藩出兵京都意图夺回属于自己的一切，结果又被萨摩藩阻止，长州藩一败涂地。 然后，令谁也没有想到的是，德川幕府的独裁统治亲自将自己的盟友萨摩藩推向了自己的对立面，给了长州藩和萨摩藩握手言和的机会。迫于幕府的压力，只要有人搭桥，两藩即可联手对付幕府。不用说，最合适的人自然是坂本龙马。 脱藩之后的坂本龙马四处游说，推广自己的政治理想，结交了不同的人物。 在萨摩藩期间，坂本龙马认识了同样有志于改革的西乡隆盛。而早在江户学习剑术的时候，坂本龙马就已经认识了长州藩的倒幕派代表桂小五郎。  在坂本龙马的努力下，萨摩藩和长州藩达成了以下盟约：
可以说，萨长同盟是坂本龙马一手促成的，萨长联盟是后来推翻幕府最重要的基础。 只要长州藩和萨摩藩联手，推翻幕府只是时间问题，于是很多人期待着幕府倒台的那一天。但是坂本龙马促成萨长联盟之后，继续开始新的思考。 社会从有序变为无序容易，而打破之后的重建却是难上加难，幕府虽然倒了，但是未来的日本将何去何从呢？这是坂本龙马需要考虑的另一个问题。 就在长州藩和萨摩藩决定联盟的同一年，德川幕府的将军德川家茂去世了。经过了四个月，新的将军德川庆喜继位。 1867年夏，德川庆喜召见了萨摩、土佐、越前等藩的掌权者，希望拉拢这些藩主，再通过幕府的自身改革解决遇到的问题，度过难关，可惜为时已晚。 1867年6月，坂本龙马写出了著名的“船中八策”，具体条文如下：
坂本龙马认为推翻幕府的时机已经成熟，来到京都游说各方人士，希望在萨长联盟的基础上，笼络更多的势力，组织一场前所未有的武力倒幕运动。 1867年10月，倒幕同盟集结在京都，他们声称取得天皇讨幕密诏，对德川幕府发起了攻击。 德川庆喜一见大事不好，主动接受了“船中八策”之中大政奉还的要求，同时不再担任将军这一职位。不过德川庆喜虽然归还了权力，却保留了实力。凭实力而言，德川家依旧是全国实力最雄厚的大名。 倒幕同盟自然不会同意德川庆喜的做法，他们决定用武力消灭德川幕府。而德川庆喜面对倒幕同盟的步步紧逼，也不再忍耐。 大战爆发之后，德川庆喜节节败退，从京都逃到了江户。倒幕同盟依旧穷追不舍，最终德川庆喜搬离江户，德川幕府在日本政治中心江户地区的统治终于落下了帷幕。 坂本龙马并没有因为幕府倒台而停止自己前进的脚步，他以“船中八策”为基础，为未来的新政府拟定了八条政策：
坂本龙马怎么也不会想到，这将是他最后一次写下自己的构想。 幕府虽然倒台了，但是由于幕府倒台而失去既得利益的人，还在暗处伺机报复。坂本龙马自然知道那些人的头号目标就是自己，只可惜龙马并没有太在意这件事，因为他的脑子里面无时无刻不在勾画国家未来的蓝图，无暇顾及其他。 1867年12月10日，龙马正在京都与朋友密谈国家前途，刺客以访客的名义混了进来。坂本龙马没有在意访客的身份，而刺客进来之后，趁龙马未加防备，重伤了龙马，由于伤势过重未能及时救治，坂本龙马当晚死亡。 可惜一代英豪，去世时年仅31岁。 相传坂本龙马汉文修养很高，可以用汉文写诗，而他的诗正是他一生忙碌的写照：
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