上古画一只手，既代表右手，又代表左手。代表右手，那就是个“右”字；代表左手，那就是个“左”字。左右手最早无须分得那么清楚，因为都是手嘛。手的象形图画，经过简化和笔画化，后来就发展成我们现在所熟悉的“又”字。但在发展的途中，“又”下加“口”，成为“右”字；“又”下加“工”，成为“左”字。这样，左右手在字形上就区分清楚了。 为什么“右”字下加“口”呢？一说“口”代表器物，人手持器物劳动时，右手为主左手为辅，所以这样形成的手字就代表右手。一说“口”就是口说的口，人劳动时要手口协作，所以这样形成的字不但代表右手，而且还含有保佑、助佑的意思，后来这个意思的“右”写作“佑”或“祐”。为什么“左”字下加“工”呢？这个“工”代表劳动，突出是在劳动中左手对右手的辅助作用，所以“左”字还有辅助的意思，后来这个意思的“左”写作“佐”。 和手（又）有关的字可以找出好些，有些是和形体、意义都有关，有些只是和形体有关。前者的字例：在“父”字里，“又”表示用手举棒；在“取”字里，“又”表示用手割取敌人耳朵。后者的字例：在“桑”字里，“又”表示桑叶，不是表示手；在“叕”字里，“又”表示物品互连形状，不是表示手。 和左右有关的字也可以找出一些。有的是和形、义都有关。例如，在“有”字里，“左”表示用手拿肉以示手里有肉。有的只是和形体有关，和意义无关。例如，在“存”字里，“左”是“才”的变形，所以这个字的形旁是子，声旁是才。 在古人的意识里，左右可以赋予尊卑等级概念。有意思的是，在不同的场合，左右所表示的尊卑等级概念有可能不一样。在方位上，古人面南而坐，以东为左，以西为右，因此左面是尊位，如“虚左”就是空着车子的左面位子给尊者坐。在政治上，却是右尊左卑。《史记·廉颇与蔺相如列传》里说蔺相如“位在廉颇之右”，意思就是蔺相如位在廉颇之上。《史记·田叔传》说“毋能出其右者”，意思是没有人能超过他的尊位的。“豪右”是豪强的意思，“右姓”是大姓的意思，“右族”是大族的意思。《史记·灌夫列传》说“诸士在己之左”，意思是那些官员都在自己之下。“左官”是地位低的官，“左除”、“左迁”里的“左”都是降级的意思。 古人认为，用阴阳可以说明自然和人事的种种对立概念。例如，强、左归阳，弱、右归阴。男子刚强，归阳在左，女子柔弱，归阴在右，于是就形成了 “男左女右” 的习俗，号脉出手如此，衣服扣子如此，婚照站位如此……在其他场合，也有用左右区分对立概念。在军事上，大者为左，小者为右。在佛教里，左主凶兆，右主吉兆。在生活上，南方人以右手为大边手，以左手为小边手。 |
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