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在征服意大利半岛之后，罗马走上由奴隶制大国变为帝国之路。雄心勃勃，转而南图，当时西部地中海的强国迦太基成为罗马走上帝国之路的第一个目标， 此时比罗马更古老、更富裕的国家迦太基已立国500余载，位于非洲北岸今突尼斯境内，西括西班牙南部，北及撒丁尼亚、科加嘉、西西里诸岛，为西地中海霸国，海外贸易极为发达，财力丰厚，被视为当时世界最富有的国家，可谓国富兵强。利用充足的资源，迦太基建立了一支拥有海军和陆军的强大军队。该国农民极少，故公民兵不多，其主要陆军为职业雇佣兵，训练有素，若指挥有方，不失为精兵劲旅。迦太基船队经常穿梭往来于地中海南北岸各地，它的船舰在质量和数量上都远远超过任何西部地中海的势力，这为迦太基海军的强大提供了条件。迦太基海军拥有50支桨的战船几百艘，每船配备水兵120人。不仅有三列桨舰船，而且有巨型的五列桨舰船。公元前3世纪以前迦太基曾牢牢掌握着从叙拉古到塔林敦的西部地中海海域。但他们是为利而战，相较之下，罗马公民兵及其盟军更具优势。不过迦太基的海上力量比罗马雄厚。战争初，罗马根本没有舰队，而迦太基则随时可动员三四百艘五十桨舰船，而且大船皆据希腊化的海上技术最新成就装备，航务人员也富有经验。迦太基既兵强马壮，绝不允许罗马染指其势力范围，两国交兵在所难免。早在公元前275年，伊皮鲁斯（埃皮鲁斯）国王皮洛士（皮洛斯、皮鲁斯）兵败东归时，曾预言：“我给迦太基和罗马留下多好的一个战场啊！”可谓先见之明。 罗马和迦太基早有交往。现存罗马国家和迦太基国家于公元前508年签订的条约，是现知国家间关于领海主权的第一个国际公约。公元前348年它们之间订过通商条约，公元前279年又缔结盟约共同反对皮洛士。战胜皮洛士之后形势陡然变化：共同的敌人已不复存在，往日的同盟者却发现它们相隔着一条狭窄的墨西拿海峡（默塞纳，墨萨纳），正处于两军对峙的状态。后起的罗马统治集团不断地对外扩张，与迦太基统治集团的既得利益势将发生冲突；两大奴隶制国家争夺西部地中海霸权的一场战争，是不可避免的。迦太基人系腓尼基人的一支。因罗马人称腓尼基人为布匿（poeni，据说意为“棕榈之民”），所以这场战争得名为“布匿战争”（前264年-前241年）。
他们杀了当地所有的男人，占有女人为妻，以这个城市为基地，骚扰附近的乡村和城市，包括母邦叙拉古。前265年，叙拉古的希伦二世（海龙二世，希落二世）即位，决定赶走这群人，出军围攻墨西拿。 于是，城内居民分为两派，一些人提议请求迦太基人保护，另一些人鉴于血缘关系，建议与罗马结盟。最初罗马并不想帮助他们，一来是他们占领了别人的领土，二来罗马在前271年刚刚打败一批造反的雇佣兵，所以不想帮这种人。但迦太基则立刻同意，在墨西拿海峡巡逻的迦太基军队开进了墨西拿城里，叙拉古军队没有抵抗便撤退了。 罗马在援救墨萨纳问题上因事关重大而未能迅速作出决策。一方面，罗马早存夺取西西里及其商业城市之心，不能眼看着墨西拿落入迦太基人手中，进而控制整个西西里，封闭西地中海，对意大利产生威胁；但另一方面，罗马人深知迦太基雄厚的财力和强大的军力，特别是海军的威力，出兵墨西拿就等于立即和强大的迦太基人开战，因而不得不虑及未来战争难以预料的结局。元老院意见分歧，问题提交到百人团大会（森杜里亚大会，即人民大会），最后百人团大会作出了出兵西西里的决定。从而导致了罗马征服地中海世界的一系列海外大战的第一次交锋，即第一次布匿战争（公元前264-前241年）。 罗马和马麦丁人（Mamertines）联盟，前264年派兵到西西里岛，逼迫叙拉古加入他们的联盟。罗马派军队渡过墨西拿海峡，迫使迦太基军队后撤，占领了墨西拿城。于是迦太基立即又派一支远征军收复失地并向罗马宣战。罗马元老院又派出一支部队去加强占领军。这是罗马军队第一次在意大利半岛以外的活动。三方联盟稳定之后，只有罗马和迦太基继续冲突，争抢西西里岛。 |
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