《凉州词》是唐代流行很广的乐府曲名。《乐苑》称：“《凉州》宫调曲，开元中西凉府都督郭知运进。“它原是凉州一带的歌曲唐代诗人多用此调作歌词，来描写西北塞上风光和战争情景，遂为唐代边塞诗中的一个重要组成部分。《全唐诗》共辑有《凉州词》数十首，最为著名的当属翰的“荷葡美酒夜光杯”和王之涣的“黄河远上白云间”两首七绝，堪称《凉州词》的千古绝唱。
黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。“唐代著名边塞诗人工之涣这首七绝，以塞外荒寒壮阔的背景，以及羌笛所吹的《折杨柳》乐曲透露出征人久戍思家的哀怨，表现了诗人对成卒的深厚同情。对于这首诗的解释，历来专家学者都有不同的看法。清朝式威著名学者李铭汉之孙、西北师大教授李鼎文先生曾在20世纪80年代来武威作过讲座，谈了他对这首诗的独到看法。李先生认为，此诗首句“黄河远上白云间应为“黄沙直上自云间更切合诗意。他描绘道，诗人来到成卒驻守城堡的塞外之地，看到的是狂风卷着黄沙直上云端，风沙中那片孤零零的城堡和高耸的远山要显得旷阔表凉。这时远处忽然传来美笛吹奏的《折杨柳》如泣如诉的曲调，看到眼前凉的情景，诗人感受到了久戍边关将士们思念家乡的哀怨心情，感受到了边关生活的表苦。后两句诗人运用暗喻的手法，批评朝延对边防将士的漠不关心，体现出诗人对戍亭深厚的关怀之情。如果样解释，诗的意境和词意就显得十分妥切吻合。而如果说是远上白云间”，那么诗人的位置应是在黄河之上，从下往上看，东去的黄河像是从远处白云间而来，而黄河和古代凉州又相隔较远，这片孤城又在什么位置呢？从诗人所表达的意思来看，好像黄河和孤城、羌笛、玉门关之间没有什么关联。所以，李鼎文先生和其他一些学者认为，此句是古代传抄之误，诗人的原句应是“黄沙直上白云间”。
王之涣这首《凉州词》自问世以来，一直被推崇为边塞诗的代表作，以致唐朝传奇故事中传颂出“旗亭画壁”的佳话。说开元年间，王之涣与高适、王昌龄三人到酒店饮酒，遇梨园伶人唱曲宴乐，三人便私下商定以伶人演唱各人所作诗篇的情形定诗名高下，结果诸伶中最美的一位女子所唱的为《凉州词》“黄河远上白云间”，王之涣甚为得意。但对这首千古绝唱的理解历代都有不同的说法，到底是传抄之误还是诗人原来就是这个意思？如果是“黄河远上白云间”又怎样和后面的诗句联系呢？这成了古代诗词中的一个千古之谜
