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在沙俄和苏联的历史书籍以及文艺作品中，经常可以看到有关哥萨克事迹的记载与描述。在第一次世界大战齐家安，沙皇政府曾经组建了十二支哥萨克部队，东征西讨，其足迹几乎踏遍了欧洲大陆。这些哥萨克人酗酒，尚武，善骑射，轻生死，充当着沙皇侵略军的鹰犬和急先锋。著名苏联作家肖洛霍夫在其长篇小说《静静的顿河》中，曾生动地描绘了俄国十月革命后顿河哥萨克生活地域的变迁，塑造了以格里高利为代表的一代栩栩如生的哥萨克形象。然而，在苏联100多个民族序列里，却找不到“哥萨克”这个名称。哥萨克从来都没有被认定为一个单一的民族，它其实是特定的历史条件下，由俄罗斯和乌克兰等民族的成员逐渐汇集所形成的具有某些共同历史和文化特征的地方性群体。  “哥萨克”一词源于突厥语，含义是“自由自在的人”或者“勇敢的人”（嗯，放飞自我的人一般都很勇敢！）大约在公元15-16世纪这段时间，由于地主贵族的压榨和沙皇政府的迫害，俄罗斯和乌克兰等民族中的一些农奴和城市贫民（主要是青壮年），因不堪忍受残酷压迫，被迫逃亡出走，流落他乡，当时在俄国南部地区，草原辽阔，人烟稀少，飞禽走兽随处可见，各种鱼类俯拾即是，加上沙皇的统治鞭长莫及，于是，这里便成为逃亡者们的避难藏身之所，并逐渐形成了几个定居中心。这些“放飞自我的人（哥萨克）”因其居住地域不同而命名。居住在顿河中游及其支流沿岸地区的称“上游哥萨克”；居住在顿河下游的称之为“下游哥萨克”；居住在第聂伯河下游的叫“z扎波罗热哥萨克”。后来，又出现了“伏尔加河哥萨克”。早期的哥萨克人主要从事捕鱼和狩猎，有时因为生活所迫，也劫掠行商，甚至袭击黑海沿岸的城市和村镇。通常，他们用鱼类制品、皮货和其他战利品去换取他们生活所必须的粮食、烧酒和武器。从十七世纪后半期开始，哥萨克逐渐转为农耕。但其血液中仍然沸腾着英勇无畏的血液（毕竟放飞自我），具有难以被征服的性格。  16世纪时，哥萨克人中出现了一些军事组织，他们通过选举产生军队统领、百夫长和大尉，并由这些人组成哥萨克最高军事会议，统帅自己的军队。至18世纪，俄国沙皇发现了这些人的勇猛无畏可以用于征战，便通过发给俸禄、分封土地等手段收买哥萨克上层，以掌握哥萨克军队，驱使和诱骗他们为巩固自己的统治和进行侵略扩张充当马前卒。哥萨克军团曾一度成为沙俄向中亚、西伯利亚和我国东北进行侵略扩张的急先锋，所到之处，烧杀抢掠，声名狼藉。为了拉拢利用哥萨克，沙皇曾给予某些哥萨克上层军事首领以某些特权，而实际上大多数哥萨克人则过着贫苦的生活。由于历史原因，陷于贫困的下层哥萨克们与生俱来就具有强烈的反抗性。他们为了追求自由而不惜牺牲生命。在俄国历史上，数次大规模的农民起义，均首先从哥萨克人居住的顿河和伏尔加河流域发端，并由哥萨克人所领导。  17世纪领导农民起义的波洛特尼科夫，即是青年时期逃到顿河的哥萨克。17世纪60年代顿河农民起义领袖斯捷潘·拉辛，也是个贫穷的哥萨克。18世纪70年代领导农民起义席卷伏尔加河流域的领袖普加乔夫则是拉辛的同乡。这些起义在俄国历史上都发生过巨大而深远的影响。在这种价值取向既包涵反抗专制统治的内容，也明显带有无政府主义的倾向，因而与现代社会基本理念多有冲突。二战时代，哥萨克人勇猛善战的特长又得以发挥，无论是在西线抗击德国法西斯的沙场上，还是在东线剿灭日本关东军的战斗中，到处都活跃着哥萨克骑兵的身影。随着时代的变迁，哥萨克人与外界交流不断扩大，致使他们在社会生活的各个领域均在发生着新的变化，但是他们长期以来所形成的许多特点和文化传统仍然得以保持。虽然他们未被认定为一个单一民族，但随着苏联的解体，他们不仅仍以一个颇具特色的地方性群体且相当稳固而独具特色、充满魅力。还因分属俄罗斯、乌克兰等不同国家而成为一个跨国家的人类集团。 |
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