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——《江南行》之九
中国有句流传广而久远的谚语：“上有天堂，下有苏杭”。此语道出了苏杭古时的繁盛，也表达了人们对苏杭的向往。尽管江南名郡遍布，但苏杭显然更得世人垂青。苏杭二州都是在隋文帝开皇九年（公元589年）更名的，此前分别称作吴郡和钱塘。谚语的由来据说可溯源到白居易，他先后出任过苏杭二地的刺史，写下了大量赞咏苏杭的诗文，如“江南名郡数苏杭”。之所以总是苏前杭后，委实是由于当时苏州的地位所决定的，唐代苏州的繁盛远远超过杭州。斗转星移，自南宋移都杭州后，杭州日渐繁华，但千百年来相沿成习，谚语至今未变。
古城姑苏
第一次遇见了你/是在那姑苏城里/小桥流水/船儿涟漪/岸上的有情人相偎又相依/象是在我的梦里/蒙蒙细雨/月落乌啼/那是我一生最美丽的回忆……伴着车上扬声器播放一曲轻松优美的竹笛名曲《姑苏行》，我们来到了苏州。
苏州有一个典雅的别名“姑苏”。相传，夏代有一位很有名望的谋臣叫胥，他精通天文地理，因帮助大禹治水有功，深受舜王的敬重，封他为大臣，并把吴地册封给胥。从此，吴中便有了“姑胥”之称。年代久了，“胥”字又不太好认，而在吴语中，“胥”、“苏”两字相近，于是“姑胥”就渐渐演变成“姑苏”了。
公元前514年，吴大夫伍子胥“相土尝水”，“象天法地”为吴王建造阖闾城。四周城墙开八座陆门，以象天之八风，八座水门，以法地之八卦。城内府衙、兵营、库房、作坊、市场、民居娱乐地布置井然。古城面积约为14平方公里，水陆并行，河街相邻，粉墙黛瓦，小桥流水，整体呈长方形双棋盘式。街道两旁绿树成荫，景色宜人。
这里物华天宝，人杰地灵，素有“丝绸之都”、“园林之城”。尽管建城距今已有2500多年的历史，目前仍坐落在春秋时代的原址上，成为山、水、城、林、园为一体，古韵今风、清丽婉约的江南水乡城市，享有“东方威尼斯”之美誉。其中颇具代表性的有昆山的周庄、锦溪，吴中的木渎、角直，吴江的同里。这些古镇保留着明、清“小桥、流水、人家”的古朴风貌、民俗风情和田园风光。
平江路
平江，原为苏州府值治名。宋政和三年正月，赦升苏州为平江府，平江之名自此始。元至元十二年，以苏州为平江路治所。直到朱元璋攻克平江之后，改设苏州府。在250多年中，苏州城作为平江府所辖若干县的统治中心，又有平江城之称，街名平江路即源于此。
我们住宿的吴中宾馆正好在平江路旁，吃晚餐后，去观赏了平江路沿途风光。只见路左右穿插的精致水巷，阡陌交通。丁香巷、蒹葭巷、大儒巷……一条巷子一个诗意的名字。娴静的丁香巷似感悠长，行在其中，又恰逢秋天，则想起让人伤春的丁香花，心生美丽和哀愁。
平时看惯了高楼大厦,车水马龙,今天逛逛平江路,处处散发出娇美幽雅的江南水乡气息，相比那些单纯作为景点而保留的园林，我比较喜欢这些保留原始风味但又赋予其新生命的历史街区。虽然看上去人气不旺，但正是得文化遗产保护之真谛，使其不至于过度商业化而变成旅游购物街。现有店铺文化味儿足，外装修注意保护环境风貌，体现出对文化的尊重和对历史的敬畏。
平江河的水不但碧玉般的绿，还多了层娴静的味道，如果把丽江的水说成是动如脱兔，她则是静若处子。只有当雨落平河，或有小船划来，扬起的波纹，方才感到静中唯一的动态。而当船过无痕，在这里涟涟的波纹永远也不会变成皱纹，两千多岁的苏州也永远活在她的年青中。
一路往南，发现平江河上的石桥，平的、拱的、大大小小不下十座。站在精巧的石桥顶端，凭杆欣赏脚下的碧水，划来的蓬船，令人心驰神往。正是由于船和桥的存在，使水巷构成了一个有机的整体，是一首诗，是一幅画，恰似昆曲《牡丹亭》的一句唱词：“雨丝风片，烟波画船”。
苏州之美，在于秀气。她像一个小家碧玉，把含蓄的美隐藏在苏绣、昆曲、评弹和水巷之中。如果把八十年代的苏州之旅比作坐标轴上曲线，那水陆城门，寒山寺，虎丘就是显眼的驻点，随着时间的流逝，现只剩几张快要发黄的照片，保留在记忆的碎片中。
然而，其光华的部分经过时光的洗礼，越发清晰。如今重游姑苏，昔日春色不在，换上秋风秋雨，内心多了丁香般的烦忧。好在平江路的小桥流水人家依然美丽，才给寂寞旅人增添了几分惬意。
山塘街
姑苏城内水港交错，街衢纵横，晚唐诗人杜荀鹤有诗云：“君到姑苏见，人家尽枕河。古宫闲地少，水巷小桥多。”在苏州众多街巷之中，山塘街被称誉为“姑苏第一名街”。
山塘街始建于唐代宝历年间，公元825年白居易任苏州刺史，他看到虎丘附近河道淤塞，决定开凿一条山塘河。它东起阊门，西至虎丘，长约3600米，故俗称“七里山塘到虎丘”。这条河在阊门与运河相接，在河塘旁筑堤建街，既便利了灌溉和交通，又形成了热闹繁华的市井。
一进山塘街，使人有一股古代的风味迎面而来，小桥流水，古代风情，特色小吃……仿佛仙境一般。山塘街是自然与人文景观精粹之所在，堪称“老苏州的缩影，吴文化的窗口”。街上鳞次栉比的店铺、住宅多为前门沿街，后门临河，真是朱栏层楼，柳絮笙歌。河上货船川流不息，画舫款款而过。有民歌唱道：“上有天堂，下有苏杭。杭州有西湖，苏州有山塘。两处好地方，无限好风光。”这便是对山塘街的生动写照。
山塘街历来为文人墨客所钟爱，曾留下许多吟咏之作，还被写进文艺作品。《玉蜻蜓》中金贵升与女尼志贞就是在山塘法华庵里结识的；《三笑》中秋香下山归舟，唐寅雇小船追踪，那“追舟”的地点，也在山塘河。而清乾隆对山塘街则是分外青睐，他在北京仿建了两条以山塘街为蓝本的苏州街，后毁于战火，1986年在颐和园重建苏州街，使七里山塘的风貌重现于京华。
观前街
观前街是一座有着1300年历史的恢宏道教建筑群，主殿是九开间的三清殿，还有其他十多座殿宇，南面正山门前的长街就是观前街。三清殿重建于南宋淳熙六年，是苏州仅存的一座南宋殿堂建筑，在我国建筑史上占有重要地位。殿内尚存吴道子绘老子像复刻石碑，碑上有唐玄宗李隆基的御赞和颜真卿的题字，为国之艺术瑰宝。
姑苏第一街——观前街因地处玄妙观前而得名，旧时又称碎锦街，因观内广植桃花，花开花落，满街碎锦。观前街非常热闹繁华，小摊星罗棋布，店铺鳞次栉比，一向是游客品尝苏州特色小吃和购物的必到之地。玄妙观旁的小广场，飘溢着琳琅满目的各地风味。斜对面传来悦耳的苏州评弹，天籁一般的美妙。
观前街之所以吸引人，还与周边环境有关，尤其是太监弄与其相得益彰。太监弄是观前街之南与之平行的一条小巷，有“吃煞太监弄”之说。30年代，这里就有正兴馆、璇宫、三吴、觉林蔬食林等菜馆。解放后，太监弄酒肆业益发兴旺，被誉称“美食街”。得月楼、王四酒家、上海老正兴、元大昌、功德林等酒菜馆在此比肩而立，戏院、影剧院、大旅馆等无所不具。入晚，各色霓虹灯映照得五光十色，巷内车水马龙，遂成为苏人之娱乐区。
古运河
京杭大运河苏州段历史上是穿城而过的，货运和客运都非常繁忙，造成河道拥挤，水质污染。1997年开始苏州市政府对运河辖区段进行改造，环城开挖了一段运河，使得货运船只绕城而行，而保留下来的古运河段与环城河段经过综合治理，古老的运河又焕发出来新的生机。
与此同时，苏州运河也承载了新的历史使命，完成了东方水城的基础构想，凸显了沿运河而建的枫桥、宝带桥、五门桥等古桥雄姿，带动了观光旅游业的发展，更还原了运河两岸人家的生活。夜幕降临时分，可以观赏运河美丽的夜景，在河畔、公园的一对对情侣也成为一道风景线。
运河公园位于苏州大运河，占地面积15公顷，是一处具有现代气息的多功能文化娱乐休闲场所。公园以植物造景为主，有绿草如茵的芳草地，有花团锦簇的锦绣坡。园内设有众多游览服务项目，高尔夫俱乐部、休闲游泳池、都市农庄等娱乐设施亦点缀其中，环境优雅，四季常绿，繁花似锦，倘佯其中，心旷神怡。
苏州菜
苏州菜是比较甜的，就象四川菜无辣不成菜，苏州菜几乎是无糖不成菜。很多外地人都很难习惯这种咸中带甜的口味。苏州菜对时令又是非常讲究，即使是普通人家，什么时候该吃什么东西也绝不会错掉。比如苏州人吃螺丝、刀鱼要在清明之前，端午吃咸鸭蛋、粽子。冬至吃汤圆，羊羔。
苏州古称鱼米之乡，水产资源非常丰富。说起苏州的水产，不能不提到螃蟹。螃蟹以苏州常熟的阳澄湖大闸蟹为极品，阳澄湖大闸蟹膘肥金爪青背，一碟镇江陈醋，一杯菊花茶，一只大闸蟹便成了苏州人中秋节赏月观菊最好的菜肴。
吴侬软语
苏州是一个女性化的城市，之所以这么说，很大程度上是因为苏州的语言。苏州话被称为“吴侬软语”，最大的特点就是“软”，尤其是女孩子说起来挺好听，但男的说就有点娘娘腔了。因此很多男人都希望找一个苏州女孩做老婆，即使和她吵架也像是在听音乐，实在是生活的一种享受。
在汉语七大方言中，苏州话是最早形成的方言，因此知道现在仍保留着很多古音，如苏州人说“不”为“弗”，“不知道”为“弗晓得”，句尾语气词不用“了”而用“哉”，因此喜欢读古文的人听到苏州话就会有一种亲切感。
苏州人之所以被女性化，还有一个原因，就是苏州出美女，中国四大美女之一的西施就是当年越王勾践送给吴王夫差的礼物，夫差为博美人一笑，耗费了大量的人力物力在苏州的灵岩山上建造了馆娃宫，以至“木塞于渎”。还有陈圆圆，苏州昆腔班的，吴三桂为她冲冠一怒，引清兵入关。这些女子都可算得上倾国倾城，就连曹雪芹笔下的林妹妹、晚清名妓赛金花，也都是苏州人。
景美人美，来这里拍影视剧的趋之若鹜。《早春二月》就是在苏州拍摄的。孙道临扮演潇洒倜傥的萧涧秋，那萧式围巾，灰色长衫，文人气质，在当年曾风靡一时，掀起了一阵“萧涧秋”旋风。而苏州粉墙黛瓦的古城风貌，叠山理水的古典园林建筑，小桥流水的水乡古镇风韵，也随萧涧秋走向影坛，走进观众。如果抛开影片内容，《早春二月》几乎就是一部完美的古城苏州风光片。
预告：下期推出《江南行》之十《苏州园林冠江南》
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