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众所周知，晚清时期，中国被西方列强肆意欺凌。为挽救日益颓败的国势，恭亲王奕?与桂良、文祥于咸丰十一年进呈《通筹夷务全局酌拟章程六条》，推行一系列富国强兵的政策，史称“洋务运动”。在这场改革中，清政府曾花费巨资，组织120名幼童赴美留学，希望他们能够学习西方的先进技术，学成归国后以实现“师夷长技以制夷”的战略目标。  留美幼童是中国历史上最早的官派留学生，由容闳倡议，曾国藩、李鸿章支持完成。本来留美计划为15年，可是由于文化差异和政治因素，清政府最终将这些赴美幼童紧急召回。这些官派留学生回国之后，还未来得及建设祖国，就受到社会各界人士的谴责，当时《申报》就写道：“国家不惜经费之浩繁，谴诸学徒出洋，孰料出洋之后不知自好，中国第一次出洋并无故家世族，巨商大贾之子弟，其应募而来者类多椎鲁之子，流品殊杂，此等人何足以与言西学，何足以与言水师兵法等事。”由此可见，人们对于这群赴美的学员，带有很大的偏见。更令时人议论的是，这批官派留学生一共120人，可是当时只回来了94人。  那么，剩下26名学员去哪儿了呢？结合各方面资料，大致可以知道他们的三个去向。第一，有些学员的学习成绩和表现太差，被勒令终止学业，提前返回中国，这部分人没有被列入强制回国的名单之中。第二，中国与美国之间相隔万里，当时只能通过轮船跨越太平洋达到美国，这些幼童由于年纪太小，加上大多出自贫穷人家，体质羸弱，最终在途中不幸病逝。即使一些人侥幸到达美国本土，也可能因为水土不服而身体不适，加上无法适应周遭环境，最终身体不支，长眠于异国他乡。其中最令人惋惜的莫过于天才少年潘铭钟，他15岁就考入瑞萨莱尔理工学院，努力学习不敢懈怠，却因为身体过度劳累而不幸病逝。  最后一部分没有回国的学员，则是真正的不愿回国。清政府对留美幼童的期望是他们保持政治和思想上的“纯洁性”，单纯学习美国的先进技术，然后回国为清政府效力，继续维护清朝统治。为此，清朝官员强令这些幼童保持满清的装束，每天面朝东方跪拜，然后给孔老夫子的画像磕头，每周还要写一篇作文。这些学员因为这些刻板教条和装束备受周围同学嘲笑，在他们逐渐适应美国生活和学习西方知识之后，他们的世界观和人生观发生改变，渐渐接受了西方思想，对清政府的腐朽统治有了一定认识。  在考上美国的大学之后，他们的心态更为成熟，有了自己的人生追求和规划。因此当清政府命令他们回国时，他们权衡利弊之后，认为一旦回去就难以学有所成，之前的努力将付诸东流。更重要的是，他们之所以渴望获得更多的知识，为的不是维护清朝的统治，而是拯救日益衰落的中国。为此他们选择留在美国，是为了继续努力学习，等有朝一日祖国和人民需要他们的时候，他们就会踏上回国的旅程，不遗余力地建设祖国。  事实证明，他们的选择并没有错。按照清政府命令回国的94名赴美留学生，不仅被社会各界批评，还在官场中还饱受排挤压迫，有些甚至因此郁郁而终。直到袁世凯实行新政，这些接受美国先进知识的人才登上时代舞台，在各行各业中展现自己的力量。这94名留学归来的学员，成为孕育近代化中国的种子，他们中有中国铁路、矿业等行业的开山鼻祖，有清华大学、天津大学最早的校长，也有中国最早的一批外交官。  在那个风云变幻的时代，他们为落后的中国谋得一丝苟延残喘之机，是中国建设发展的骨干力量。说起来，“洋务运动”开展了几十年，清政府只看到西方国家的坚船利炮，总想着学习工业技术以维护封建统治，很多方面的改革都不彻底，最终做成了一个“四不像”。相比而言，这九十四名留学出国的幼童，几乎成了腐朽的清政府当时所做的最有价值的一次投资，其效益造福百年，令后世称赞不已。 参考资料： 《清史稿》《留美幼童——中国最早的官派留学生》 |
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