总而言之，想要在血液中发现癌症，特别是早期癌症，无异于大海捞针。不过，尽管探索的过程依然艰辛，研究人员仍未停下前进的脚步。寻找血液中癌症的线索研究人员正在探索多种方法来检测早期的癌症。目前为止，在血液检测癌症方面取得了进展，这些检测方法有助于监测癌症是否复发，或为治疗方案提供依据。研究人员希望类似的检测方法可以用于癌症的早期检测和监测。曼彻斯特的研究人员正在研究一种血液检测方法，以追踪已经破裂并开始在血液中循环的肿瘤细胞。这些循环肿瘤细胞可以提供一个人的癌症信息，并帮助研究人员监测他们对治疗的反应。不过寻找循环肿瘤细胞并不是在血液中寻找癌症线索的唯一方法，研究人员正在寻找更小的线索。在过去10年左右的时间里，一些研究人员发现当癌细胞死亡时，会向血液中释放微小的DNA片段。这种自由漂浮的DNA，被称为无细胞DNA，携带着癌症本身的足迹，可以通过分析它们来检测癌症。通过采集血液样本，对发现的无细胞DNA进行测序，可以寻找无细胞DNA中可能预示着的癌症变化。根据这些线索进行的血液检测正在针对各种不同的癌症进行开发，因为每一种癌症都依赖于不同的标记物。不过研究人员已经发现了可以在多种癌症中出现的DNA变化，这意味着在理论上可以开发出一种，可以同时检测几种不同癌症的血液检测方法。但是为了让这样的血液检测方法有用，还需要通过检测显示出癌细胞在哪里生长。伦敦国王学院（King's College London)的研究人员则对癌细胞释放的另一种标记物感兴趣，一种微观的、充满液体的，被称为外泌体的气泡。这些外泌体可以从细胞中发芽并进入血液，将癌细胞内的一些物质带入其中。虽然这些外泌体可能漂浮在血液中，但研究人员面临的一个大问题是，如何区分这些外泌体是来自癌细胞还是健康细胞的。
