在西安东南，有一片地势高敞、视野开阔的高大塬地,汉代旧名鸿固原,如今被称为杜陵原，如今是杜陵遗址公园，而在这里，埋葬着西汉的一个皇帝，也是历史上唯一做过囚徒的汉宣帝。
提起汉宣帝，人们往往会想起故剑情深，不过柔情之后的汉宣帝，文韬武略，丝毫不逊于汉文帝汉武帝，在汉宣帝时期，西汉王朝无论是在疆域还是在国力上，都达到了最高的顶点，史称“孝宣之治” 或者“孝宣中兴”。
刘询出身高贵，他是汉武帝时太子刘据一脉唯一的留存，也是汉武帝的曾孙。汉武帝晚年，由于巫蛊之祸，皇后卫子夫、太子刘据先后自杀，在这次事变中，刘据的家人纷纷被杀或自杀，只有皇孙刘进的儿子刘询因为出生不久，幸免于难。不久，襁褓中的刘病已也被收系郡邸狱，成为在监狱中长大的孩子。在这里，他遇到了廷尉右监丙吉，一般来说，在监狱中，一个还在襁褓中的孩子是很难长大的，更何况是废太子刘据的孙子，说不定哪天就会被以余孽的名义处理了。丙吉极为同情这个孩子，冒着极大的风险开始安置，在监狱里找到了两个忠厚谨慎的女囚胡组、郭征卿住在宽敞干净的房间哺育刘病已，同时供给衣服食物。后来有一天，有人告诉汉武帝，在长安的监狱里有天子气，恐怕以后会有帝王出现。汉武帝立刻下令杀掉监狱里的所有人，当传命的使者晚上到达监狱要求开门处决囚犯时，丙吉拒绝开门，严词拒绝：“皇帝的曾孙在这里，即使是普通囚犯也不能随便杀掉，更何况是皇帝的曾孙”，要知道这是极为勇敢的行为，可以说是拒绝执行汉武帝的命令，会被诛杀的，但是直到天亮，丙吉也没有开门。使者无奈，回报汉武帝，汉武帝此时恻隐之心大动，叹息说这可能是上天的安排吧，同时大赦天下，赦免了所有囚徒，包括此刻仍在监狱中的刘询。
不久之后，汉武帝驾崩，临死之前，发出两道遗诏，一道是册立刘弗陵为皇帝，命令霍光等人辅政；另外一道就是承认刘询的皇室身份。此时的刘询，依然生活困苦，虽然他的宗室地位被承认，但是由于他是废太子刘据的唯一孙子，很多人避之唯恐不及，连交往都不敢。此时，掖庭令张贺因为曾经是废太子刘据的一个小官，非常感恩刘据的恩德，极为同情刘询，就用自己的钱供给刘询读书，等到刘询长大，甚至想把自己的孙女嫁给刘询，由于遭到家人强烈反对而作罢。其弟弟张安世说：“刘询不过是废太子刘据的后人，如今能够像平民一样活着已经是不错了，更不要想着结婚生子的事情。”不过，张贺依旧为刘询的婚事而操心，在当时，皇室宗亲达官贵人根本没有人敢把女儿嫁给刘询，这时有一个小吏许光汉，有一个女儿许平君即将出嫁，结果原定出嫁的人去世了。许平君的母亲带她去占卜，结果说许平君有大富大贵的命运。听到这个传言，张贺就去许广汉提亲，说刘询是汉武帝的曾孙，虽说现在是平民，但依然被皇室承认，即使地位在卑贱，也可以择为女婿，或许以后会大富大贵。许光汉同意了，但是却遭到了许平君母亲的反对，无奈之下，张贺只好找媒人去说和，最后才勉强同意。
结婚之后的刘询，许平君对他照顾的无微不至，这让从小在监狱中长大的刘询感动不已。当时，刘询经常和许平君一起，前往长安诸陵、三辅之间游历，常流连于莲勺县的盐池一带，尤其喜欢跑到其祖父刘据博望苑以南的杜县、鄠县一带地方，去光顾杜、鄠两县之间的下杜城。年少轻狂，游学车马，当时的刘询和许平君度过了非常浪漫的岁月。
不久，西汉朝廷发生了震动天下的大事，汉昭帝驾崩，没有后代。为此，霍光等人选择昌邑王刘贺继承大统，二十七天后，因为刘贺荒淫无道为由废了皇帝位，此时的西汉王朝，面临如何选择帝位继承人的问题。按照常理说，这一切都和刘询无关，但是有一个人出现了，这就是当初在监狱里照看他的丙吉，丙吉此刻是重臣之一，便向霍光提议立刘询为帝：“，“我私下里访听老百姓的议论，辨察他们说的事情，了解到当时为官的那些宗室诸侯，在民间都没有什么名声。而遵奉武帝遗诏所供养的名叫病已的武帝的曾孙，正居住在宫庭外的外家中，我以前让他居住在郡官邸时见到他还很年少，如今他已十八九岁，精通经术，有很高的才能，行止安闲而气节操守平和，希望将军仔细认真地商议此事，并参考占卜的结果，如不便一下使他显贵，可以先让他入宫服侍皇太后(上官太后)，使天下人明白地知晓他的好处，然后再决定重大决策，天下人将很幸运感激！”霍光等众大臣商议后，认为可以，毕竟从血统上说，刘询是汉武帝的曾孙，具有合法的继承地位，又是废太子刘据的唯一后代，当时的众多大臣和民众，对于废太子刘据极为同情，最重要的是，霍光本身是霍去病的弟弟，而霍去病则是卫青的外甥，卫青则是卫子夫的弟弟，刘据则是卫子夫的儿子。本身就有着千丝万缕的关系，这大概是霍光做出决策的重要因素之一。
初为帝王的刘询谨小慎微，和霍光在一起的时候，甚至到了芒刺在背的感觉，完事皆从于霍光。唯独在一件事上，没有听从霍光，那就是册立皇后。当时，霍光希望把自己的女儿霍成君嫁给刘询，成为皇后人选，而当时的大臣都觉得这样合适，便上书求请。刘询只下了一道诏书，说:我在贫微之时曾有一把旧剑，现在我非常怀念它啊，众位爱卿能否为我把它找回来呢？面对这道没有任何来由的诏书，大臣都觉得很奇怪，不过马上就懂了意思，善于揣测上意的大臣们很快便品出了这道圣旨中的特殊意味：连贫微时用过的一把旧剑都念念不忘的人，自然也不会将陪自己相濡以沫的女人抛舍不顾，在他贵为天子、册封皇后的关键时刻，怎么能眼睁睁地看着心爱的女人屈居人后呢？于是就有大臣提议册立许平君为皇后，由于当时的大臣纷纷上书，霍光虽然极为愤怒，但是也就同意了。
不过，好景不长，霍光的老婆霍显趁着许平君再度怀孕，即将分娩时，买通女医官淳于衍，给许平君下药，导致许平君难产致死。事后，霍显告诉霍光真相，霍光极为震惊， 默然不应，其后奏明汉宣帝，签署对淳于衍免予问罪之令。此刻的汉宣帝刘询沉默不言，没有对许平君的死显得过于悲伤，而是册立霍光的女儿霍成君为新的皇后，同时将许平君追封为“恭哀皇后”，并葬于杜陵南园（在今陕西西安东南，许皇后陵亦称“少陵”）。
不久之后，霍光死去，刘询对霍光以皇帝的礼仪下葬，同时给予高度评价肯定。然而没多久，霍家准备谋反，此刻的刘询极为果断的平叛，将霍家所有人一网打尽，霍光的儿子霍禹被腰斩，霍成君被废，霍光的老婆霍显和霍光的所有子女亲戚被一律斩首诛杀，连带几千家被满门抄斩，至此，从汉武帝晚期便成为朝廷重臣的霍光势力被一扫而空，无论霍光家族是否有谋反的事实，总而言之被彻底清除，汉宣帝刘询不仅为许皇后报了仇，还将大权彻底掌握在自己手中。
汉宣帝在位期间，由于他出身监狱，而且年少时游历民间，深知民间困苦为政清明，励精图治，同时联合乌孙国大破匈奴 ，导致匈奴呼韩邪单于率众来朝称臣 。神爵二年（前60年），平定西羌，设置金城安置降羌 ，设立西域都护府监护西域各国，正式将西域纳入大汉版图 ，这是汉武帝平定河西走廊后西汉国土的再次扩大，都说这是西汉最好的时代。
然而，汉宣帝刘询一生唯一的错误，就是选择继承人。太子刘奭是许平君的唯一儿子，由于刘询对许平君极为用情，明明知道太子刘奭不能为君，甚至自己都说：乱汉天下，太子也。史书上说汉元帝刘奭“柔仁好儒”，当他还是皇太子时，眼看着父皇重用法家人物，动不动就用刑罚惩治下属，大臣杨恽、盖宽饶等仅仅因为“刺讥辞语”就被杀害，很不以为然。一天乘着陪父亲用餐时，委婉地说：“陛下使用刑罚略有点过分了，应该多多重用儒生。”汉宣帝刘询顿时变了脸色，厉声说：“汉朝自有汉朝的制度，本来就是‘王道’‘霸道’兼而用之，怎能像周代那样单纯地使用所谓的‘德政’呢？更何况那般俗儒不能洞察世事变化，最喜好厚古薄今，连‘名’与‘实’之间的区别都分不清，怎能交给他们以治理国家的重任！”说完了这番话，汉宣帝又长叹一声道：“乱我家者，太子也！”鉴于对已故许皇后的感恩与报答，他最终没有更换太子，这是刘奭的一大幸运，却是西汉的大不幸。虽然汉武帝罢黜百家独尊儒术，但是汉武帝同时确立了“霸王道杂之”的“汉家制度”可以说是一种行之有效的治国方式，这一制度从宣帝以后，始终为后世所称颂和遵循。而且中国古代各皇朝的统治者都不同程度地借鉴“汉家制度”的经验教训，以强化其统治，唯一悲剧的就是汉宣帝的太子刘奭却极为推崇儒学，打算重用儒生，后来在汉元帝时期，西汉衰落，之后灭亡。故剑情深的汉宣帝刘询，明知太子刘奭不堪大任，只因为对许平君的钟爱而没有更换太子，这大概也是刘询一生的悲剧。
这座陵墓便是汉宣帝刘询死后的沉睡之地。杜陵位于西安市三兆村以南，刘询流落民间时经常到此游历，他将自己的帝陵选在这里表达着自己深深的故土情怀，另一方面杜陵紧邻许平君的少陵，显然也有活着不能同享富贵，死后也要相近相依的真挚情感。
杜陵陵区南北长约4公里，东西宽约3公里，占地12平方公里。陵园四周以夯土围墙环绕，陵园以殿为大门，殿与配殿共长30多米、宽20多米、门道宽约6米。杜陵封土为覆斗形，高29米，底面与顶面的平面均为方形，底边长175米，顶边长50米。封土四面正中，各有一条墓道，墓道内均为夯土填筑，四条墓道的大小、形制基本相同，为天子葬制。不过和汉宣帝真正合葬的却不是许平君，而是另一个皇后，元康二年（公元前64年）二月，汉宣帝正式立王氏为皇后，让她做太子刘奭的嫡母，专门抚养照顾太子，其实就是大家口中的“保姆”。
王氏忍常人所不能忍，她牢记汉宣帝给自己的重大使命，给了刘奭无微不至的关爱。据说刘奭吃饭的时候，王氏都是先自己试过、确保安全后再让他吃，防止被人下毒等等。这样的母子情义，恐怕他的生母许平君在世也不过如此吧！
汉宣帝去世后，太子刘奭继位，是为汉元帝，他当时便下诏尊王氏为皇太后，汉元帝去世后，太子刘骜继位，是为汉成帝，尊王氏为太皇太后。两位皇帝即位都对王氏的家人给予更多的恩宠，封侯恩赐，就是要回报王氏的养育之恩。
小心谨慎、默默无闻、一生无子的王氏，虽然生前不受宠爱，但抚养刘奭有功，且高寿绵长。汉宣帝遗言并未言明谁与其合葬杜陵，而汉成帝并未选取许平君，而是选择了精心抚养刘奭的王氏与宣帝合葬杜陵，其独立陵园称为东园。这位生前默默无闻的皇后，死后却得到了最大的体面，终于与遥不可及、爱而不得的皇帝丈夫合葬杜陵，也算是人生圆满。大起大落固然精彩，但平平淡淡或许才是最真！邛成太后，守得云开见月明，注定不平凡！
如今的杜陵已经成为遗址公园，自汉朝以来，杜陵就是长安著名的游览圣地，文人学士常会集于此，登高揽胜，并留下了许多诗篇其中最著名的是李白的《杜陵绝句》：“南登杜陵上，北望五陵间。秋水明落日，流光灭远山。”来到这里，很多人眺望长安，更多会想起故剑情深的这段深情温情故事。
