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这是“荆棘丛生”的“棘”字，读作jí,本为象形字。①是金文的形体，就是两株酸枣树，全身都长着刺。②是小篆的形体，与金文相似。③是楷书的形体。
《说文》：“棘，小枣丛生者。”“棘”的本义即指“酸枣树”，如《诗经·邶风·凯风》：“凯（大）风自南，吹彼棘薪。”意思是：大风从南方吹来，吹乱了枣树上的枝条。后来，凡是有刺的草木均可称为“荆棘”，如“荆棘丛生”。“棘”字可作“瘠”宇的通假字，是“瘦”的意思,如《吕氏春秋·任地》：“棘者欲肥，肥者欲棘。”至于《左传·隐公十一年》“子都拔棘以逐之”的“棘”，则是“戟（jǐ）”字的通假字。那是说：子都（人名）拔戟而追赶颍考叔（人名）。有时，“棘”字还可以作“急”字的通假字，如《诗经·小雅·采薇》：“𤞤狁孔棘。”“𤞤狁”是上古北方的一个少数民族。这是说：𤞤狁来犯很紧急。请注意：“棘手”，是说荆棘刺手，比喻事情难办。可是，有人经常误读为“辣（là)手”。
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