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日前，由国漫大师蔡志忠执导，花费5年时间精心打造的动画电影《武圣关公》，正式宣告回归定档2020年1月11日，并发布了终极预告及海报。该片原定于2019年7月26日上映，后因制作进度原因宣布撤档。
生于中国台湾的著名漫画家蔡志忠，长期致力于将中国传统文化漫画化、动画化，并形成了一套集成思辨与幽默的独特“蔡氏美学”，其《庄子说》、《老子说》、《禅说》等“国学系列”漫画在全球40多个国家和地区出版，销量超过了4000万册。《武圣关公》是蔡志忠全新推出的又一个传统文化题材作品。我们都知道，关公名羽，字云长，是三国时期蜀国大将，长期镇守荆州。作为历史人物，关公在正史《三国志》中得到的评价其实并不高，陈寿曾批评他“刚而自矜，飞暴而无恩，以短取败，理数之常也”。然而，到了后世，关公的地位却不断提高，直至被尊为“武圣”，与“文圣”孔子齐名。
我国古代名将众多，哪怕三国时期也是名将如云；为什么是关公力压群雄，成为中华“武神”的魁首、“护国佑民”的武圣人呢？事实上，从国家层面来看，我国自唐代开始崇祀武神，但当时与孔子并称的武神之尊却是太公望（姜子牙）：唐肃宗时姜太公被朝廷赐予“武成王”的封号，与“文宣王”孔子同一规格；而在以姜太公为主神的武成王庙中，关羽只是作为古今64名将中的一员，陪祭于左边第15位。也就是说，关羽只是武神之一，武圣是姜太公。
从北宋到明初，在武成王庙中从祀的武将数量有所增多，但关羽的地位并没有多少提高，仅排在西庑第14位。虽然我们知道，宋元时期朝廷曾多次赐予关羽封号，比如宋徽宗时封其为王——“武安王”，到南宋孝宗时甚至加封到了八字王——“壮缪义勇武安英济王”；但实际上，当时在全国被封王（包括八字王）的神有很多，关羽充其量只是其中较显赫的一位而已。元朝也封关羽为王，但同时诸葛亮、张飞也被封为王，而且诸葛亮受封还在关羽之前。关羽并没有受到特别的重视。转变发生在明朝初年，明太祖朱元璋一统天下后，为荡涤元朝的“胡制”，实施了大规模的礼制改革。洪武三年颁布“神号改正诏”，除孔子以外，唐宋以来被朝廷授予的神灵封号均被废除，关羽又恢复了其生前汉献帝赐予的“汉寿亭侯”封号。
到洪武二十年，朱元璋彻底革去了太公望的“武成王”封号，罢武成王庙，要求太公望作为臣下从祀于周武王（不能同周武王同享王号，因为大违君臣之礼）。这样，武成王崇拜作为一项已持续六百多年的制度，就被废除了。然而，无论军队还是民间，仍需要武神。正是在这样的信仰“真空”中，长久以来在民间社会广泛流传的战神关羽脱颖而出，填补了空白。到明代中后期，关羽被朝廷当作“三军司命之神”，事实上已取代了原来武圣姜太公的地位。
清朝建立后，雍正皇帝下令全国各州县重新建立或指定一所已有关羽庙为官祭庙，后又指定关羽庙为“武庙”，与“文庙”（孔庙）并称；咸丰皇帝更进一步，在国家祀典中，将对关羽的祭祀从“小祀”升级到“中祀”，与“文圣”孔子并列。这样，关羽就成为了名正言顺的“武圣”。那为什么是关羽填补“空白”、接了姜太公的班呢？这是一个更加复杂的问题。
关羽最初只是荆州地区的保护神，后来却在民间获得了广泛而隆重的信仰，其神格也逐渐多元化，从战神到财神到众多行业的保护神。这背后的因素当然很多，但关键的一点，恐怕跟关羽这个形象被赋予的道德理想和价值标准有关。在这个以历史人物为原型塑造出来的神格中，几乎集中了忠孝节义仁智武勇等传统美德，所以儒、释、道三教都对关羽推崇有加；民众的虔诚崇拜，再加上官方在不同阶段的认可，终于推动关公信仰在中国长盛不衰！有意思的是，《武圣关公》将于2020年1月11日上映，而同期，另一部动画电影《姜子牙》也将于2020年1月25日上映。两届“武圣”的银幕比拼，谁将会胜出呢？
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