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如果说，在人类的诸多实践领域中，必须找一个最强调创新的话，这无疑是军事领域。如此说，实在是因为，当人类战争从体能较量、技能较量进入智能较量的新阶段后，决定一支军队在战场上命运的因素，与其说是战时将军的运筹、士兵的勇气及精良的器械，不如说是平时大胆的创新、科学的演练及前瞻的头脑。 不敢说，在全球主要军事强国中美军的创新意识最强，但至少不容忽视。这支在世界各地宣示存在的军队，之所以保持有如此明显的军事优势，一方面在于其庞大的军费投入，另一方面则在于其强烈的创新意识。当然，不断参与的战争又反过来强化了这两个因素。在涉及军事领域方方面面的创新中，军事科技领域表现的最为突出。
如今，《五角大楼之脑：美国国防部高级研究计划局不为人知的历史》（以下简称《五角大楼之脑》）一书，就“一叶知秋”式地为我们揭示了美军科技创新的秘密。该书由安妮·雅各布森基于内幕消息、独家采访、私人文件和公开备忘录等一手资料研究撰写，从而使本书显得厚实而不空泛，对科技政策与战略、军事技术与工程、战争理论与思想等领域的科研人员、部队指挥员及军校学员等，都是一部开卷有益的作品。 在位于美国弗吉尼亚州阿灵顿市距离五角大楼4英里处，矗立着一幢没有标志的大楼，它就是美国国防部高级研究计划局（DARPA）办公所在地（1972年之前，DARPA总部在五角大楼内）。长期以来，这个并不庞大的机构备受人们关注，因为它孵化孕育了当今世界上最强大的军事力量——美军。作为一个神秘、前沿、强大的军事科研机构，DARPA自1958年由美国国会立法成立以来，为美军孵化了包括互联网、隐身技术及全球定位系统在内的众多颠覆性创新成果，从而使美军保持着对其它国家压倒性的军事技术优势。
DARPA的确是一个有意思的机构，这种吸引人的“有意思”主要体现在几个方面：其一，反应灵敏，创新驱动。DARPA排斥官僚主义文化，对危险与挑战相当敏感，旨在通过创新赢得未来，推崇“预测未来的最好办法是创造未来”。一般来说，DARPA科学家们的工作，尤其是大多数涉密项目，均领先公共领域科技水平10-20年。要做到这一点，就必须强化危机意识不断激发创新。对此，DARPA局长阿拉蒂·普拉巴卡尔在2014年一次新闻发布会上说：“巨大的不确定性和多样性威胁横亘在我们面前，但我们仍然面临着空前机遇，那就是以特定方式推动技术进步，为国家提供强大创新能力。” 之所以对创新如此“痴迷”，原因就在于，DARPA深知，军事领域的竞争是生与死的较量，只有第一，没有第二，一旦潜在的对手突破已有的技术壁垒，原有的军事优势必将荡然无存，只有创新才能保持领先的竞争力。对此，安妮·雅各布森在《五角大楼之脑》一书中提到这样一个案例：20世纪60年代越战期间，DARPA就开始着手研发无人机。经过30年的努力，首个无人机部队建成，并于2001年10月出现在阿富汗战场上。当公众知晓无人机战争时，美国无人机技术已经领先多代。但在很短的时间内，许多国家也开始研制它们自己的无人机。到2014年，已有多达87个国家拥有武装级无人机系统，而到2015年，这个数字就变成了90余个。
其二，高度独立，超强权威。正如《五角大楼之脑》一书作者安妮·雅各布森在书中所说，这个机构尽管每年拥有约30亿美元的年度经费，但并不从事具体的科研工作，而只是每年雇佣120个项目经理（每个项目经理任期5年），并通过项目经理和主管将科研项目外包给防务承包商、大学研究机构或其它政府组织。DARPA的这些项目经理权力很大，可以自主地决定启动、继续或终止研发项目。DARPA的局长直接向国防部长办公室报告工作。它虽然归属于国防部，但却独立于各军种，与美国海、陆、空军都是客户关系，其主要责任是感知军方的未来潜在需求，而不是去验证军方提出的现实需求。这种独立的运行机制背后，折射的是DARPA的一种信任文化。 其三，超前布局，成果丰硕。DARPA在1958年成立的背景，是防止美国再次因苏联抢先发射人造卫星等突发事件而陷于被动，其最初的研发重点是针对核武器的防务项目。随着形势的不断变化，其构想越来越广泛与超前，在创新的道路上留下了串串闪光的足迹：从创建之初的军事航天项目到冷战中期的“星球大战计划”，从越战时期应对游击战的技术研发（如“橙剂”）到海湾战争之后的情报、监视及侦察手段探索，从超音速战斗机概念、军用“阿帕网”构想到陆军的“轻标枪”导弹、海军的F/A-18舰载机、F-117隐形战斗机、“战斧”巡航导弹及B-2隐形轰炸机问世。
在半个多世纪的发展历程中，DARPA启动的重大项目涉及陆、海、空、天各类关键武器系统和重大国防工程。在《五角大楼之脑》一书中，安妮·雅各布森讲述了1954-2015年从事氢弹、兵器与计算机、先进战机、心理战武器、机器人（包括生化机器人），以及生物武器、无人机、人工大脑等研究的防务科学家的故事。从中，我们可以看到，DARPA目前正在信息科技、生物科技及脑科学等交叉融合的领域开展前沿探索，对遥远的未来进行超前布局。 值得一提的是，本书作者安妮·雅各布森这位《洛杉矶时代》杂志的特约编辑，之前就撰写出版了多部畅销书，包括《51区》（Area51）、《回形针行动》（Operation Paperclip）等。调查记者的独特敏感性，使得本书阅读感很好，时而像间谍小说般惊心动魄，时而如档案解密般大开眼界，故事性、历史感和军事味，三者融合的很好。当然，这背后是作者的辛勤付出与激情投入，该书序言提及，为创造好该书，安妮·雅各布森采访了71位与DARPA有直接关联的人，包括总统科技顾问、项目经理、诺贝尔奖获得者、作战部队指挥官（其中有1名四星上将）等。
当然，DARPA也不尽然都是成功的故事，它也有失败的记录与教训，这包括一些“太过于不切实际”的想法以及对创新性项目前景的短视等。对此，《五角大楼之脑》一书没有给予足够的关注，背后的原因，也许是因为相关失败项目的资料收集取证都相当困难，也许是人们往往习惯性地对“成功的故事”有一种天然的偏爱。（作者单位：国防科技大学） 转载请注明来源 投稿邮箱：gmjs2015@163.com |
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