汉语中“力学”一词考源—— 力学史杂谈(一)

摘要：本文通过历史回顾，说明汉语中“力学”一词的来源。

关键词：力学，重学

将西文Mechanics一词译为“力学”是何人开始的呢？这人不是力学家，也不是自然科学家，而是清末民初的大思想家、大翻译家严复(1853~1921) (图1)。

图 1

严复在他翻译英国自然科学家赫胥黎(T. H. Hux2ley, 1825～1895) 的《进化论与伦理学》一书的序言(严译书名为《天演论》) 中说：“夫西学之最为切实而执其例可以御蕃变。名、数、质、力四者之学是己”(图2)。这里严复的名学指逻辑学，数学与力学即今之数学、力学、质学指今之化学。严复译这本书的时间是1895年，第1版是1898年，这是迄今所知在汉语中用“力学”一词统括今之力学内容的最早的版本。

图 2

在中文的力学文献中最早的是明朝天启七年(1627年) 由意大利传教士邓玉函(Terrenz, Jean 1576～1630) 与华人王征合译的《远西奇器图说》一书，书中称力学为“力艺”或“重学”。

清朝时期，英国人爱约瑟(1823～1905) 与李善兰(1811～1882) 合译英国力学家胡威立(WilliamWhewell，1794～1866) 的力学著作《初等力学教程》译名为《重学》。之后李善兰又与英国人伟烈亚力合译牛顿的名著《自然哲学的数学原理》译名为《奈端重学》，但未出版。

直到1890年前后，英国人傅兰雅(J. F ryer, 1839～1928) 以汉语书写自然科学基础教材《格致须知》时，其中有一章为《重学》，一章为《力学》。然而在他的行文中看出，重学分两部分，一为静重学，一为动重学，后者也称为力学。即是说，他将今动力学部分称为力学，还不是现今意义下的力学。

所以说，严复实是将“Mechanics”译为“力学”的第1人。而且他也是中国人自己学通外语，从外文译成中文译书的第1人。在他之前的翻译家，大多是由外国人口授，中国人笔录的合作翻译。少量是由外国人译为汉语的。

在汉语中，古文行文中亦有“力学”一词，但那是指努力学习之意，与自然科学中之“力学”含义没有关系。

(注：文中图片引自：《严译名著》，商务印书馆，1982年)

本文已刊载于《力学与实践》