富可敌国的沈万三，死因至今是个谜

说到沈万三，我们首先想到的就是他的财富，至于他到底有多少钱，没有人能说得清，元末明初能够称得上“巨富”的人，恐怕也只有他一个，沈万三的故事也见于很多民间传说中，比如说他有“聚宝盆”、“乌鸦石”等等，传说中沈万三就是靠这两件上天赐予的宝贝积累了无数财富。

“聚宝盆”“乌鸦石”当然只是传说，根本不存在，沈万三当然也不是靠这两样东西致富，沈万三的成功还是靠他自己的聪明才智，可以说是“生财有道”，他先是依靠垦殖发富，然后又置办田地，再后来又开展海外贸易等等，活动范围遍布苏南、浙北、安徽等地，最终成为'资巨万万，田产遍于天下'的天下第一豪富。
元末群雄蜂起，也正是因为这样一个复杂的环境，以至于富可敌国的沈万三，最后连死因都变得朴树迷离，至今没有一个详实、令人信服的说法，关于的他的死因，也可见于很多史书之中，但各家说法不一，最具影响力的说法见于《明史》，书中说他是被朱元璋杀害，毕竟《明史》是清朝官方修编的史书，因此后世也就把沈万三的死归咎到朱元璋身上。

据《明史·马后传》记载，沈万三帮朱元璋修筑南京城墙，然后又自己掏腰包犒劳军队，朱元璋对沈万三后一举动十分恼火，说：“匹夫敢犒劳天子的军队，绝对的乱民，该杀。”马皇后宽厚仁慈，于是就劝说朱元璋：“妾闻法者，诛不法场也，非以诛不祥。民富敌国，民自不祥。不祥之民，天将灾之，陛下何诛焉！”
马皇后的意思是：我听说法律是用来诛杀不法之徒的，但不是用来诛杀不祥之人。老百姓富可敌国，是老百姓自己不祥，不祥之民，苍天必然会降灾祸给他，陛下又何必再杀他。朱元璋还算能听进去马皇后的话，于是就绕沈万三不死，但下令将他发配到云南，沈万三这样一个曾经富甲天下之人，最终就这样默默地老死在了明朝西南边陲。

上面这种说法是流传最广，也是被记入正史的说法，但《明史》毕竟是清朝人修编的，而且修改了仅一百年才定稿，可信度有多大呢，接下来我们看看另一种关于沈万三的记载。

据《吴江县志》记载，沈万三在张士诚占据吴时就已经死了，他的两个儿子沈茂、沈旺继承了自己的家产和事业，《吴江县志》的记载来源于明朝莫旦撰写的《吴江志》，而莫家和沈家是亲家，自然对真实情况很了解，所以可信度更高，《吴江县志》编纂于清朝，当时《明史》已经就沈万三的死下了定论，所以《吴江县志》在说到沈万三时特地加上了一句注释的话：莫旦说张士诚占领吴会的时候沈万三早已经死了。

两者记录有差别，那么我们就要理性的思考一下，沈万三的生卒年虽然没有确切记载，但可以从他儿子身上推算，沈万三有三个儿子，前面提到沈茂、沈旺，老三是沈荣，沈荣的儿子叫沈森，沈荣去世的时候，沈森写了墓志铭，其中明确提到：沈荣死于明朝洪武九年(1376年)，享年71岁，也就是说1368年明朝建立时，沈荣是62岁，这一年沈万三如果还活着，年龄一定在80岁左右。朱元璋完全没必要和一位命不久矣的老人过不去。

清朝人编写的《明史》，之所以要把沈万三的死算到朱元璋头上，有抹黑明朝的嫌疑，也有可能是因为编史者并不清楚沈万三的家族的来龙去脉，所以干脆依据后来“蓝玉案”中牵涉出来的沈万三的儿子沈旺，就把沈万三的死也算到朱元璋头上，当然后一种可能性很小。综上，笔者认为沈万三的死和朱元璋并没有关系，而且他们俩可能根本不认识。