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1974年6月，我进了烟台制革厂，干锅炉工，直到1985年8月调到科室为止。从上世纪70年代到80年代中期，正是制革厂的黄金岁月，厂子办得兴旺，“卖水的遇见大河———净看见钱了”。 我刚到锅炉房时，烧的是原油，活儿很轻松。1976年夏天，锅炉改烧煤了，锅炉工的劳动强度就大了，没有强壮的体魄和吃苦耐劳的精神，甭想烧锅炉。 那时烟台制革厂的产品供不应求，厂房面积和生产规模不断扩大，供气管道不断增加，尽管坐拥8吨的大锅炉，但仍是小马拉大车，车间常反映供气不足，影响生产。 如果烧的是好煤，气压就升得快一些，炉渣也少；若烧劣质煤，即工友戏称的“能吃能拉的煤”，炉渣就多得吓人，清炉时，我一次要力争在最短的时间内，往外推出16车炉渣。每天出这样的大力，难怪锅炉工的饭量都大。 单调重复的重体力劳动，日复一日，连元旦、春节也捞不着休假，但别以为锅炉工的日常都是枯燥乏味的，艰苦劳作之余，我们也能找到很多乐趣，比如，吃。 当年，锅炉工是三班儿倒，歇人不歇马，早班是从早晨6点至下午两点，这个时间段，班长和厂领导都在班上，我们不敢造次，只能规规矩矩的。二班是从下午两点到夜间10点，夜班是夜间10点至第二天早晨6点。冬天，元旦之后、春节前夕，正是农民兄弟往收购站送年猪的时候，制革厂大量收购原料，厂区内鲜猪皮成堆，这就到了我们锅炉工饕餮大餐的时节。
打夜班最好了。一接班，把煤粉碎完后，锅炉房两扇大木门一关，就是锅炉工的小天地。我那时最愿和刘崇敏一个班，他中等身材，微胖，壮实，他烧炉技术好，从不耍滑偷懒，更可喜的是他擅长烹饪，改刀特别拿手，工友们谁家办喜事，在家请客，都请他去改刀，他有求必应。他的拿手好菜是红烧猪皮边儿。 通常是我看炉，他上浸水工序去要块肉厚的鲜猪皮边儿。鲜猪皮进场后，要先在浸水工序把油脂去掉，第一道工序便是割边儿，皮张整齐，后续才便于操作。割下来的猪皮边儿，当下脚料卖掉，价格便宜。 厂里有个不成文的规矩：凡是猪身上好吃的东西，如猪皮边儿、“油滋啦”（从猪皮上刮下肉片、炼猪大油后剩下的肉渣子），让吃，但不让往家拿。只要工友在厂里，不怕你撑开网包肚子吃，但若往家拿就不仗义了。饭量大能吃的人，被戏称为“大逮”、“逮客”，只是厂里那么多的鲜猪皮，管够吃，能吃多少？ 刘崇敏手头快，干活飒利，他要到一块猪皮边儿后，回到锅炉房，把猪皮儿边挂在长长的铁钩子前端，然后，打开炉门，把铁钩子伸进炉膛。这是要处理猪皮边儿上的猪毛。 炉内炉火熊熊，温度相当高。用这样的炉火燎烧猪毛，可是个技术活儿，烧重了，会把猪皮边儿烧成炭状，做出来就一点儿鲜味没有了，味同嚼蜡；烧轻了，猪毛附在鬃眼儿上，让人难以下咽。刘崇敏对这个火候掌握得恰到好处，既能把皮边儿上的猪毛烧得干干净净，皮边儿的油脂、肉片又不受损伤。 烧好后，把皮边儿拿到锅炉后侧的小屋，在水泥地上，用水和碱面把皮边儿搓洗干净，露出了本色。 锅炉房都备着做饭的家把什，刘崇敏拿出菜板和刀，把猪皮边儿切成手指肚大小一块一块的，装在铝制大号饭盒内，加上葱、姜、大料、味精、蒜片、盐和清酱（酱油），添上水，盖上盖儿，掏出那块事先扔在炉膛里、已烧得通红的耐火砖，放在锅炉前的砖地上，再把饭盒搁在耐火砖上。一会儿工夫，饭盒中的水烧开了，“咕嘟咕嘟”直冒热气，一股浓郁的香气弥漫在锅炉房里。 刘崇敏蹲在耐火砖前，掀开饭盒盖儿，用筷子不停地“搁喽”着，把煮的猪皮边儿翻来翻去，怕沸腾的肉汤溢出来，就用凉水“点”一下，再煮。如此循环，点水四五次之后，耐火砖也逐渐凉下去了。煮上10分钟左右，一盒美味佳肴就端到了小饭桌上。
同班的三个工友围桌而坐，一边吃饭一边看炉。锅炉是链条炉，煤斗装满煤后自动进煤，所以我们留神瞄着就行了，吃饭不耽误干活。煮好的猪皮边儿呈酱红色，一看就令人食欲大开，入口肥而不腻，鲜嫩醇香。工友们个个吃得鼻尖冒汗，真叫一个痛快！ 我敢说，如今，无论多么高明的烹饪大师，都做不出刘崇敏那道红烧猪皮边儿的口味来。为什么呢？食材不一样了呀！大集体年代，农民兄弟千瓢糠万瓢水，年头到年尾，一年才能喂出一头猪，养猪是零钱攒总钱，在劳动日不值钱的生产队，农户就指望年底卖猪换几个钱好过年呢。猪食也是天然材料，没什么添加剂，慢工出细活，这样养出来的猪，肉的那个鲜香嫩美，简直妙不可言，我这拙笔是难以形容。 当年，每到元旦前夕，我们厂的职工每人可分到18斤猪大油，每斤只收6角5分钱。这是制革厂职工的专属福利。这猪大油鲜香无比，天冷一冻，白如凝脂。工友们都爱装一罐头瓶猪大油带到厂子里，我也是，把它放在自己盛杂物的工具箱里。这宝贝儿就是我们的美食利器，用它来油炸食物，简直是神品！
锅炉工得近水楼台之便，轮到打二班或夜班时，吃饭前，打开锅炉门，用铁锨端一块耐火砖放炉膛里烧———前文说过，这就是我们的小灶。不能烧得时间太长，那样，耐火砖温度太高，能把馒头、片片炸糊了。而如果烧得时间稍短了，耐火砖温度低、火候不到，浪费油不说，食物也炸不好。而刘崇敏很有经验，能把耐火砖烧得温度刚刚好。 耐火砖烧好后，从炉膛掏出来放到地上，再把盛猪大油的铝制大饭盒放到耐火砖上。为了节省油，刘崇敏先在饭盒底部添点水，这样，炸东西时会先消耗水分后消耗油。刘崇敏蹲在饭盒前，很有耐心烦地用猪大油炸馒头、片片、窝窝头、花生豆、生地瓜片、豆腐，简直万物皆可下油炸，表面金黄，外焦里酥，香喷喷的油炸食物，老少通吃，拿来与同班的工友共享，无人不爱。 要知道，那还是一个凭票供应物资的年代，一个城市户口的居民，一个月仅供应半斤猪肉、花生油。吃饭是头等大事，锅炉工肚里油水多，也就能省不少粮食。所以工友说，别看烧大炉活儿累，可我们常常“坐大席”，手黑点、脏点不要紧，赚个肚里有油水。厂里其他工序的人对我们锅炉工还艳羡不已呢。 你可能还想看：
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