嘴上说着要节食减肥，戒糖戒碳水，然而经过奶茶店的时候却不由自主地点了一杯奶茶；去看电影的时候闻到了爆米花的香味，然后怀里就抱着一大桶爆米花。冲动或不考虑行动的后果而做出的反应，与过多的食物摄入，暴饮暴食，体重增加和肥胖症以及一些精神疾病有关，包括毒品依赖和过度赌博。
佐治亚大学的一组研究人员现在已经确定了大脑中改变食物冲动的特定回路，这为科学家们在将来开发出解决暴饮暴食的疗法提供了可能性。佐治亚大学家庭与消费者科学学院的助理教授，根据研究的主要作者Emily Noble介绍，“大脑中潜在的生理结构正在调节你拒绝（冲动进食）的能力。在实验模型中，您可以激活该回路并获得特定的行为反应。”研究人员使用大鼠模型集中研究了在下丘脑中产生一种名为黑色素浓缩激素（Melanin Concentrating Hormone, MCH）的递质的脑细胞子集。
过去的研究表明提高大脑中的MCH水平可以增加食物摄入量，但这项研究首次表明MCH在冲动行为中也起作用。当我们激活大脑中产生MCH的细胞时，动物对食物的行为就会变得更加冲动。为了测试冲动性，研究人员训练了老鼠按下杠杆来接收“美味，高脂，高糖”的颗粒。但是，老鼠必须在两次按下操纵杆之间等待20秒。如果老鼠过早按下操纵杆，则必须再等20秒。然后研究人员使用技术激活从下丘脑到海马的特定MCH神经通路，海马是与学习和记忆功能有关的大脑的一部分。结果表明，MCH不会影响动物对食物的喜欢程度或愿意为食物努力的程度。相反，该回路作用于动物的抑制性控制或阻止其获取食物的能力。激活MCH神经元的这种特定途径会增加冲动行为，而不会影响因热量需求或食用美味食物的动机而导致的进食，
了解到这种选择性影响食物冲动的回路打开了一扇新的大门，科学家们有可能据此开发出治疗暴饮暴食的疗法，帮助人们坚持节食而不会降低正常食欲或使食物的味道变得不美味。
参考文献 Noble, E.E., Wang, Z., Liu, C.M. et al. Hypothalamus-hippocampus circuitry regulates impulsivity via melanin-concentrating hormone. Nat Commun 10, 4923 (2019) doi:10.1038/s41467-019-12895-y
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