序老子姓李名耳，公元前6世纪人（571—500BC），大约比孔子（551—479BC）早生二十年，是古代中国伟大的哲学家。他的《道德经》五千言，八十一章，是世界上影响巨大的哲学经典。这部书中外译文很多，我只见到英国韦理的译本，国内则有北京大学出版社1995年的《老子道德经》，辽宁大学出版社1996年的《英译老子》，外文出版社1998年的《老子思想新释》等。这些译本多是逐字直译，各有独到之处；但除韦理把“道”解释为“道路”外，其他译本的“道”都是音译。在我看来，“道”字是本书的关键词，如果音译，则本书的精义损失太大，应该用现代人理解的词语来翻译，才能使老子的思想在全世界流传。其实，“道”是天道、道理、真理、自然规律的意思。《老子》第一章开宗明义就说：“道可道，非常道。”第一个“道”字指天道或自然规律，第三个“道”字却指人间正道或社会规律。自然规律不依人的主观意志为转移，而社会规律、伦理道德却是根据人的需要来确定的。因此老子说：道非常道。意思就是：天道有常，不为尧存，不为桀亡；自然规律不会因为人的好坏而改变。根据这种解释，我把老子《道德经》重新译成现代读者更容易理解的英文。 如何理解“道”呢？《老子》第四章说：“道冲，而用之又不盈也；渊兮似万物之宗。”这四句话包括了“渊冲”两个字在内。“冲”者虚也，就是空虚无物，无形无影，却又用之不尽，取之不竭。“渊”者深也，就是广博深奥，包罗万象，所以像是万物的根源。这两个字说明了“道”的内涵和外表。 《老子》第三十七章说：“道常无为，而无不为。”“无为”不是无所作为，而是不干涉万物的作为，让万物自由发展的意思。所以“道”常无为而万物有为。万物有为是道无为的结果，道无为是万物有为的条件。说“道”无不为，是说万物的作为都是“道”的体现：“道”是抽象的，万物是具体的，万物的所作所为都是“道”的具体化。这是老子重要的哲学思想。第二章中说得更加具体：“是以圣人处无为之事，行不言之教。万物作而弗始也，为而弗恃也，成功而弗居也。”这就是说，圣人做事，从不干涉别人；他不说话，却能教育别人。万物不用圣人启动，自然会有所作为；万物生长发展，并不属于圣人所有；万物有所作为，圣人并不居功。所以第五十七章总结说：“是以圣人之言曰：我无为而民自化。”这就是说：只要圣人不犯错误，不横加干涉，人民自然会走上正确的道路。无为而治，是老子重要的政治思想。 因为无为，所以不争。《老子》第八章说：“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于‘道’矣。”这里把最高的善德比作水，水对万物有利，而不和万物争利；水往低处流，处在众人不喜欢的地位，而不和万物争夺上方。这种不争的善德，就接近于无为的天道了。第二十二章又说：“不自见，故明；不自是，故彰；不自伐，故有功；不自矜，故能长。夫唯不争，故天下莫能与之争。”这就更进一步，说不表现自己，所以看得清楚，别人也能看得明白；不自以为是，反能为人理解；不吹嘘自己，反而能够成功；不居功自傲，反而能够领导别人。如果你不争名夺利，争功夺位，天下还有谁能和你争呢？不争利是老子重要的经济思想。如果国家都像水一样，不和别国争高低；如果人不争夺私利，只利万物，那天下就可以太平了。 如何才能做到不争呢？老子又提出了寡欲的思想。第十九章说：“少私寡欲。”可见老子所说的欲，指的是自私自利的欲望，不是利人利己的思想。所以第一章才说：“故恒无欲也，以观其妙；恒有欲也，以观其所噭。”因为没有私心和偏见，才能理解“道”内在的奥妙；只有无私的欲望，才能观察“道”外在的表现。 如何才能做到寡欲呢？老子又提出了知足的理论。第三十三章说：“知人者智也，自知者明也；胜人者有力也，自胜者强也。知足者富也。”为什么要知足呢？因为知道自己比知道别人更难，战胜自己也比战胜别人更难，在心理上了解自己，战胜自己的欲望，那所得到的满足，可以算是精神上的智者、强者、富者了。第四十六章又说：“祸莫大于不知足，咎莫憯于欲得。故知足之足，恒足矣。”这是从反面来说，若不知足，贪得无厌，反而会引起祸事。所以知道应该满足，不该贪得，那反而是富足的。 无为，不争，寡欲，知足，是老子的人生观。客观上说来，老子却具有辩证统一的世界观。如第二章说：“有、无之相生也，难、易之相成也，长、短之相形也，高、下之相盈也。”说的就是：有无，难易，长短，高下，都是相对的，没有难就无所谓易，没有长就无所谓短，没有高就无所谓下。所以第二十二章又说：“曲则全，枉则直；洼则盈，敝则新；少则得，多则惑。”这就是说：委屈才能求全，矫枉才能得正，空洼才能盈满，破旧才能革新，太少才会增加，太多反会损失。这种相反相成的观点，使老子得出了刚柔相济的结论。 第四十三章说：“天下之至柔，驰骋于天下之至坚。”这是老子以柔克刚的军事思想。第七十八章又说：“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之也。柔之胜刚也，弱之胜强也，天下莫不知，而莫之能行也。”这更用水滴石穿的具体例子，说明柔能胜刚、弱能胜强的道理。这个道理无人不知，但是统治者却无人能行。这话即使到了今天，还有现实意义。例如有的霸权主义国家要用武力统治世界，却失掉了人心，结果到处碰壁，这就是不知道柔能胜刚的缘故。 据说孔子问礼于老子，老子张口不答。孔子看到老子口中有舌无牙，恍然大悟，知道了柔能胜刚的道理。后来宋人辛弃疾写了一首《西江月》，前四句是： 刚者不坚牢， 柔者难摧挫。 不信张开口角看， 舌在牙先堕。 说的就是这个故事。 据《中国图书商报》1999年9月7日《书评周刊》中说，1988年有七十五位荣获诺贝尔奖的科学家在巴黎聚会，发表了一个宣言，说21世纪的人类如果要过和平幸福的生活，应该回到二千五百年前的孔子那里去寻找智慧。在我看来，孔子的智慧包括他问礼于老子所得的以柔济刚的道理，还有无为而治、与世无争、清心寡欲、知足常乐的思想。因此，在全球化的新世纪，出版这本现代化的《老子》新译本，也许可以让古老的中国传统文化焕发出新的光辉，对爱好和平的人类作出新的贡献。 许渊冲 2003年11月1日 北京大学
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