白居易（772—846），字乐天，号香山居士，贞元十六年进士。在文学方面，主张“文章合为时而著，歌诗合为事而作”，是新乐府运动的倡导者之一。白居易诗词通俗易懂，相传其诗作要老妪听懂为止，有《白氏长庆集》。诗人的新乐府诗，往往多主观议论，直接发表诗人的见解，抒发诗人的情感。唯独《卖炭翁》，采用纯客观的描述，通过场景的叙述表现诗人的爱憎情感。
《卖炭翁》
唐·白居易
卖炭翁，伐薪烧炭南山中。
满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑。
卖炭得钱何所营？身上衣裳口中食。
可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒。
夜来城外一尺雪，晓驾炭车辗冰辙。
牛困人饥日已高，市南门外泥中歇。
翩翩两骑来是谁？黄衣使者白衫儿。
手把文书口称敕，回车叱牛牵向北。
一车炭，千余斤，宫使驱将惜不得。
半匹红纱一丈绫，系向牛头充炭直。
据载，以前皇宫所需要的物品，由官府派官吏向民间采买。到唐德宗贞元末年，改由宦官直接办理。皇宫经常派出几十个到几百个叫做“白望”的人，分布在长安东西两市及热闹街坊，不带任何文书和凭证，看到需要的东西，口称“宫市”，低价进行强购，甚至不给分文，并要货主送进皇宫，还向货主勒索“进奉”的“门户钱”和“脚价钱”。这种名为“宫市”，实际上是一种公开的掠夺，是中唐以后皇帝直接掠夺人民财物的一种最残酷的方式。
《卖炭翁》就是一首“苦宫市”的叙事诗，是诗人于唐宪宗元和四年（809）任左拾遗时写的组诗《新乐府》50首中的第32首。诗中通过描述一位卖炭老人烧炭、运炭和被掠夺的经过，揭露了“宫市”制度的罪恶本质，反映了劳动人民的生活疾苦，对封建统治者掠夺人民的罪行给予了有力的鞭挞，表达了诗人对“宫市”的愤懑和对劳动人民的深切同情。这首诗灵活地运用了陪衬和反衬的艺术手法，结构完整，层次清晰，形象鲜明，引人深思，语言通俗易懂，叙事简洁明了，是一首千百年来广为传诵的名篇。
卖炭翁，一年到头在南山中辛苦劳动，形象枯黑憔悴，却衣食不足，难以糊口。为了所烧之炭能卖一个好价钱，就不顾自己的衣单寒冷，渴望天冷下雪。似乎一切都如卖炭翁所愿，夜来大雪。卖炭翁于是兴冲冲，拂晓驾车，到了长安市场南门已经“日已高”。以下情况却陡转，市中翩翩来了两骑，其姿态的轻盈从容，与卖炭翁驾车的辛劳笨重形成鲜明对比。他们轻易地夺走了卖炭翁辛苦劳动的成果，夺走了卖炭翁生活的希望。卖炭翁日后饥寒交迫的日子将如何打发？诗人不再进一步议论，留给读者自己思索。
“可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒。”这两句诗描写了卖炭老人艰难痛苦的处境和复杂矛盾的内心活动。诗句用“衣正单”而“愿天寒”构成尖锐的矛盾，刻画了卖炭老人把一切希望都寄托在“卖炭得钱”上的复杂心理状态，反映了人民群众的悲惨生活和内心活动，衬托了反动统治阶级的残忍，倾注了诗人对卖炭老人的深刻同情。这两句诗观察细致，刻画入微，前后映衬，扣人心弦，是脍炙人口的名句。
