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在西双版纳境内，澜沧江以东有易武、倚邦、蛮砖、莽枝、革登、攸乐六大古茶山，以西有南糯、勐宋、帕沙、贺开、布朗、巴达、曼糯、小勐宋、景迈九大古茶山。 两山夹江，构成中国最核心的普洱产区。普洱圈内，常把江内统称为勐海，江外统称为易武。世人说，“勐海刚烈，易武柔和”。 闻名中外的大益茶前身即勐海茶厂。 普洱茶山 西双版纳15个大茶山基本形成于明代。 1381年（明洪武十四年），朱元璋命沐英与傅友德、蓝玉率兵30万征云南。1382年（明洪武十五年），云南全境归顺明朝。 明朝从建立自灭亡的两百多年间北疆战事不断，为了对付蒙古的侵扰，每年都要用大量的茶来易马备战。因此，明代大批量种植茶树，用于以茶易马。 现存的古茶树，大部分在明代种植。西双版纳境内在民国时期存有10万余亩古茶树，现仅余大概5万亩。
清代康熙、雍正、乾隆到嘉庆、道光、咸丰，茶事兴盛。特别是光绪年间，诸多“号级茶”的出现。 乾隆年间有了同庆号，道光年间有了车顺号，同治年间有了福昌号。光绪元年，有了宋云号、元昌号，以及大名赫赫的宋聘号。 “号级茶”，使普洱茶进入了品牌时代。 茶之价格，本应由品质来决定。但是，由于普洱茶的品质大半取决于多年后的发酵生态，当时恰恰最难说得清。普洱茶的价格唯时间知之。 茶商们即使相信自己所创造的口味将随着漫长的陈化过程而日臻完美，但在当时，也难以表述会完美到何等地步。 光绪元年是云南经典茶号的创立之年，光绪末年则是云南所有茶号的浩劫之年。由于匪患和病疫流行，几乎所有茶号都关门闭市。整齐地开门、关门，开关于一个年号的首尾。 说起“号级茶”，香港普洱茶王白水清先生首先推崇当年的四个茶庄：同庆号、同兴号、同昌号、宋聘号。在品牌上，他认为最高的是“红标宋聘”，口味浓稠而质量稳定。其次他喜欢“向质卿”的高雅、鲜爽，“双狮同庆”的异香、霸气。 红标宋聘 口味难以言表的号级茶存世极为稀少，多的不过几十桶，少的仅有几片，不是有钱就可以喝到。
到了1938年，有人试图按照现代实业的规程来筹建茶厂。在1940年，真正把勐海的佛海茶厂建立起来的，即今日大益茶厂的前身。 从欧洲回来的范和钧先生和冯绍裘先生，他们背靠中国茶业公司的优势，开始试行现代制作方式和包装方式。可惜在兵荒马乱之中，厂房被日本侵略军的飞机炸毁，重建又千难万难。 十年后战争结束，政局稳定，一些新兴的茶厂才实现规模化的现代制作。从此，大批由包装纸上所印的字迹颜色而定名的“红印”“绿印”“蓝印”“黄印”等等品牌陆续上市，五彩斑斓地开启了“印级茶”的时代。 云南省已落马的副省长沈培平对“印级茶”排了六名：“大红印”、“甲乙级蓝印”、“红印铁饼”、“无纸红印”、“蓝印铁饼”、“广云贡饼”。 大红印
从1972年到1994年，是国营三大茶厂的时代：昆明茶厂、勐海茶厂、下关茶厂。 当时国营茶厂生产的普洱茶饼，外包纸印有“云南七子饼茶”并附印拼音字母，中间“茶”字以绿色为主，个别印红、黄色“茶”，较为常见有勐海茶厂出的7542、7572、7562、8582、7592等，还有下关茶厂8653、8663、8633等，下关茶厂的外包纸与勐海茶厂的最大区别是在“云南七子茶饼”下面无拼音字母。 七子饼时期的出现主要是因为海外市场对普洱茶的需求逐渐增大，进出口公司为了统一规范而逐渐形成的体系。 沈培平对“七子饼”排了九名：“七子小黄印”、“七五七二（青饼）”、“雪印”、“月印”、“八六五三”、“七五八二”、“八五八二”、“七五四二”、“八八青（七五四二）”。 七子饼茶
随着海内外的需求越来越大，“号级茶”在今天已是难得一见，“印级茶”也撑不住了，2000年以前的七子饼茶也炒成天价。 普洱茶要增加产量，关键在于缩短发酵时间，促成了以发水渥堆的方法制造出了熟茶。 说白了，生茶是自然发酵，熟茶是人工发酵。从此之后，生、熟两道，并驾齐驱。 沈培平推荐的熟茶有：“紫天”、“八中熟”、“南宝砖”、“文革后期砖”。推荐的“新生代普洱茶”的排名：“易武春尖”、“橙中橙”、“紫大衣”、“九九易昌”。 普洱茶的口感难以捉摸，但据说好茶一上口就能立即感知，而且是一切老茶人的共同感知。 笔者经济实力有限，没有品尝过号级茶、印级茶。只好在家中存些7572、易武正山的生饼，待时光雕琢它们的味道。 |
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